■大批旅客昨日滯留西班牙機場。 法新社60萬旅客滯留海外 英政府包機接回國民
全球歷史最悠久的英國老牌旅行社Thomas Cook，因未能尋得「白武士」注資還債，終於在昨日申請破產清盤，包括4間航空公司在內所有業務即時結束，估計全球60萬旅客受影響。英國政府緊急派包機分兩星期接回滯留海外的16.5萬國民，是英國承平時期最大規模的撤僑行動。
有178年歷史的Thomas Cook業務遍全球，在16個國家經營酒店、航空公司及旅行社，旗下4間航空公司的航班覆蓋歐洲、亞洲、北非及加勒比海地區。但隨着網上旅遊及酒店平台發展，整體旅遊模式改變，加上脫歐問題打擊旅遊的需求，令這家每年接待2,000萬旅客的老牌旅行社經營陷入困難，累積負債達17億英鎊(約166億港元)。
尋19.5億注資救急失敗
Thomas Cook於上周五宣佈，尋求新投資者注資2億英鎊(約19.5億港元)，但管理層在周末與多名潛在投資者談判後，始終無法達成協議，最終於昨日凌晨申請破產及強制清盤。行政總裁范克豪澤對未能拯救公司表示深切遺憾，向所有顧客及員工致歉。
截至昨日，估計有多達60萬Thomas Cook旅客正身處海外，並因為公司停業而無法回國，當中16.5萬是英國公民，14萬是德國公民。希臘旅遊部亦證實有5萬名外國旅客滯留當地，當中主要是英國人，由於大部分經Thomas Cook出售的旅遊套票都是事後付款，估計對當地酒店業將構成沉重打擊。
100萬旅客酒店機票訂單失效
英國政府立即啟動應急程序，民航局將於10月6日前派出40架包機，從遠至馬來西亞等地分批免費接載國民回國，並會代為支付滯留旅客的酒店費用。運輸大臣夏博思形容今次是英國承平時期最大規模的撤僑行動。Thomas Cook上周曾向英國政府求救被拒，首相約翰遜為此辯護，強調如果拯救Thomas Cook會立下壞先例。
除了已經出發的旅客外，約100萬名經Thomas Cook預訂酒店和機票的旅客，訂單都會即時取消，受影響旅客可以根據各國政府的旅遊賠償計劃申請退款。全球2.2萬名Thomas Cook員工，包括9,000名英國員工將會失業。 ■綜合報道