古代中國人的婚姻，很講究「父母之命，媒妁之言」，這是禮法，很多人以為這代表了所有人的婚姻都是「盲婚啞嫁」，百分百由父母支配，那就錯了。
其實，古代人的婚姻，並不排斥兩情相悅和自由戀愛的。當有男女互相認識，情投意合而想締結婚姻時，可稟明父母，由父母出面，向對方家長提親。
當然，其中很大多數的男女因沒有心怡的對象，而要由父母安排，但並非絕對的。
在《射鵰英雄傳》第十八回中，話說「西毒」歐陽鋒帶着侄兒歐陽克，以及侍女蛇僕，捧奉禮物，登上桃花島，向「東邪」黃藥師提親，請他將女兒黃蓉許配給歐陽克。
要知歐陽鋒也是一代宗師，「東邪」與「西毒」齊名，歐陽克的外貌和武功也算上乘（人品卻另計），所以黃藥師也已答應，不料「北丐」洪七公，帶着他的傻徒弟郭靖，也登島求親，即起風雲了。
這段情節使不少「金庸迷」看得津津有味，蓋因郭靖一登島就遇着「老頑童」周伯通，自有一番奇遇。我則對他們為提親的一場場比試、比武，又比音律、又在樹上打、又比背書，看得我眉飛色舞，非常入迷。
說回提親，洪七公指着郭靖和黃蓉說：「這兩個都是我的徒兒，我已答允他們，要向藥兄懇求，讓他們成親。」歐陽鋒反駁道：「藥兄的千金早已許配給舍侄，今日兄弟就是到桃花島來行納幣文定之禮的。」
洪七公沉臉道：「藥兄，你現今一女許配二家，父母之命是大家都有的。」轉頭問歐陽鋒：「我是郭家的大媒，你的媒妁之言在哪裡？」這一問令歐陽鋒無言以對。
要知黃藥師有「東邪」之稱號，是他秉承魏晉遺風，我行我素，不喜受禮教拘束。但愛女之心出自天性，當然不會讓女兒的出嫁因不合禮教而被人指指點點，更不會讓女兒委屈，究竟如何解決呢？
洪七公這一問，竟同時打倒「東邪」與「西毒」，因為在傳統的中國，一樁婚姻的締結，絕不可兒戲，須有「父母之命」和「媒妁之言」，不可缺少，否則就被視作「無媒苟合」的了。
據唐朝的《唐律疏議．戶婚》所訂：「為婚之法，必有行媒」、「嫁娶有媒，買賣有保」。所以沒有「媒妁之言」的婚姻，是不合法的。
按宋人風俗，男子16歲以上、女子14歲以上，算是成年人，可以議婚。宋承唐制，議婚「必先使媒氏往來通信，俟女氏許之，然後遺使者納采」（司馬光《書儀》），朱熹的《朱子家禮》也有類似記載。
很多人有同樣的錯誤觀念，就是古代的人，新郎、新娘在結婚之前從未見過，到拜堂洞房才第一次見面，這並非全對的。古代人的嫁娶過程，的確很多細節都由父母代辦，但新人對於自己的婚事，是有一定自主的。
宋人習俗，經媒人說親後，有一個「相親」的程序。「男家擇日備酒禮詣女家，或借園圃，兩親相見，謂之『相親』......如新人中意，則以金釵插於冠髻中，名曰『插釵』。若不如意，則磅彩緞兩匹，謂之『壓驚』，則婚事不諧矣。既已插釵，則伐柯人（媒人）通好，議定禮，往女家報定。」（吳自牧《夢粱錄》）
相親過程中，彼此相中，則男方給女方插上金釵，很有禮節；若相不中，則男方送上彩緞兩匹，表示歉意。這證明年輕人也有一定程度的自主決定權。
這一相親的習俗，一直沿襲到清代，其間準婆婆、準新郎會直接到女家看準新娘。準婆婆會問問女子在家的情況、是否能幹，然後直接表示滿意。兩個年輕男女也必然互相偷望打量。
議定婚事，其中自然每次都有媒人來走動串連，非常忙碌。還有所謂的「三書六禮」，令媒人更忙不過來。
所謂的「三書」，是指在「六禮」過程中所用的文書，包括，聘書、禮書和迎書。「六禮」者，是指求婚至完婚整個結婚過程，即六個禮法程序：納采、問名、納吉、納徵、請期和親迎（迎親）。
男女若非完成三書六禮的過程，婚姻便不被承認為明媒正娶；嫁娶儀節的完備與否，直接影響婚姻的吉利和公認性。所以，就算形式也好，都要做足。
郭靖和黃蓉相遇相知於江湖，也可算是自由戀愛了，洪七公作為媒人，也最好的了。
不過，他為了要做成這個媒人，要跟「老毒物」大打一架，而且還說若有不公平，就會去請段皇爺來助拳，的確落力。 ■雨亭 （退休中學中文科教師，從事教育工作四十年）