中國文化博大精深，其中的飲食文化亦源遠流長，除了色香味俱全，還重視養生功效。香港人秋冬講究進補，首推蛇羹。蛇的營養豐富，具祛風寒、清肝活血的功效。每逢入秋，蛇因預備冬眠養精蓄銳，故為食用的絕佳時期。蛇全身都是寶，其皮、血、膽均有不同療效，惟偏偏用蛇肉做的羹，味道最為鮮美。此時的酒樓常會推出蛇宴，當中最出名的要數「太史五蛇羹」了。那麼，這「太史」指的是誰？而「五蛇」又是指哪五種蛇呢？
「太史」指的就是江孔殷（1864 - 1952），廣東南海人，字少荃，號霞公，因海南方言中「霞」與「蝦」音近，故被人稱之為「江蝦」或「霞公」，是康有為的學生。江氏是晚清光緒三十年（1904年）中國最後一屆科舉進士（科舉試中最高的功名等級），其父是有錢的茶商。後來他進了翰林院，稱為「太史」。
辛亥革命前，江孔殷幫助兩廣總督岑春煊辦學務，功授修編，為廣州政界名人。他在廣州河南同德里住的大宅，被稱作「太史第」，有四條街那麼大，一家有五六十人吃飯，僱有四名廚師，均為烹調名菜之高手。江氏經常於家中設宴，並以家鄉傳統美食款待軍政名流，還被譽為「百粵美食第一人」。而這些美食也被編成了「太史菜譜」。
「太史菜譜」的名菜都會被人加上「太史」兩個字，像「太史雞」、「太史豆腐」等等。出自太史菜譜上的佳餚不勝枚舉，其中最負盛名的便是「太史五蛇羹」，其用料考究、製作精細，品嚐過的人無不拍案叫絕。「太史五蛇羹」中的五蛇，即眼鏡蛇、錦蛇、水蛇、金環蛇和銀環蛇，是嶺南常見的蛇類。
聽我介紹完「太史五蛇羹」的故事，大家是不是已經忍不住，很想在這秋風起的日子，趕緊去吃一碗熱騰騰、芬芳撲鼻的鮮味蛇羹呢？■林愛妮 香港專業進修學校語言傳意學部講師
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