■王韜的《物外清遊》記載了香港剛開埠時的景色。資料圖片過往中文科課文內容涉及香港的並不多，近年雖然有所增加，但仍屬少數，如果是用文言文寫的更是鳳毛麟角。王韜的《物外清遊》一文被教科書選為範文，算是珍品。
此文寫於19世紀60年代初，當時香港剛開埠約20年左右。文中描寫了早期香港市區及市郊的景色，着力描寫所見開埠初期的西式建築及市政規劃，讓我們能一窺當年的城市面貌。
早在1841年--《南京條約》簽訂的前一年，英國人已登陸香港並進行土地拍賣。英人選址中環為市區，並命名為「維多利亞城」。逐漸在此興建政府辦公建築、教堂、警署、裁判署、監獄、軍營、商行及西人居所。香港早期中西族群區隔，洋人集中居住於中環、半山及山頂一帶，而華人則居住於上環、西環一帶。至於被稱為「下環」的灣仔、銅鑼灣尚是市郊，仍具田園風光。
或者是給初中學生作範文的關係，所以編輯進行節錄，刪去了一些「枝節」，只保留博胡林（薄扶林）西式建築、半山西商別墅群和山頂旗杆周邊景物的描寫。
博胡林是西人避暑的勝地，居所四周環植花木，中庭設有噴泉。室內窗明几淨，涼風颯至，令人忘記盛夏。作者所描述的應是理雅各牧師的居停。「理君於課經餘閑，時招余往，作竟日流連。」這段王韜得理雅各牧師招待的交代，範文就刪去了。
另一段節錄是博胡林四周的西商別墅群。重點介紹了堡壘式的建築。這些建築或在山腰，或踞山脊，層台軒敝，四周牆上圍有凹凸的女牆，儼然像一座城堡。這類建築仍能在薄扶林找到，例如杜格拉斯堡及伯大尼修院至今尚存。站在這些堡壘高處，能看到海洋蒼茫浩瀚，海上的商船排列整齊。除堡壘式建築，此處還有雅潔可喜的仿日式別墅。
太平山俗稱「扯旗山」，在本文中也得到印證。太平山頂是港島的最高點，為使往來商船了解航道情況，山頂「高矗一竿，上懸旗幟」以作識別。王韜也特別寫了山頂的風只向內吹的特點，別有趣味。
其他在範文中被刪去的資料其實也很有趣。例如當時剛建成不久的「博物院」，應是早期的大會堂。內有圖書館，藏西文書籍，圖文並茂，製作精妙。而院旁的「觀劇所」，時常表演戲劇及有樂團演奏。王韜認為「神妙變化，奇幻不可思議」。
原文也介紹了當時三所著名的英式學校。分別是「保羅書院」、「英華書院」及「大英書院」。「保羅書院」即是現在的聖保羅書院，始建於1851年，是本港成立最早的學校。王韜說「主其事者曰宋美」。這「宋美」即是該校首任校長施美夫主教（Bishop George Smith），他也是香港聖公會的第一任主教。
而英華書院則於1818年由倫敦傳道會的馬禮遜牧師在麻六甲創辦。1843年香港在英國殖民統治下第二年，該校遷址來港，成為本港最早的英式學校。此校辦學目的與聖保羅書院差不多，均是着力培養華人傳教人才，與現在主要提供基礎教育不同。王韜在港時，該校的校長是與他關係密切的理雅各牧師。
理雅各牧師除了主理英華書院外，同時也被港英政府委任為教育委員會（Board of Education）的成員。他認為香港需要建立一所提供世俗教育的學校，故向政府提議合併當時由政府補助而分散各地的幾所「皇家書館」，成立一所由政府直接管理的中央書院（Central School)。此校後來曾更名為維多利亞書院，也就是現在的皇仁書院，王韜稱之為「大英書院」。而「主其事」的「史安」則是中央書院的第一任校長史釗域（Frederick Steward）。他可算是香港主理教育事務的第一位官員（可比擬為首任教育局局長），後來官拜港英輔政司（相當於現在的政務司司長）。
原文介紹中環市容：「房舍尤精，多峻宇雕牆，飛甍畫棟。」街道?闊，市場經營的都是大額的交易。臨近海邊有一座巨型自鳴鐘，聲音響亮，可傳至十多里外。王韜認為此處沒有華人集中地--上環那麼繁囂嘈吵。
此文也交代了當時薄扶林水塘的情況。王韜形容「澄波數頃，徹底可鑑」。旁邊設一兵舍，有專人管理，以防有不懷好意的人在水中下毒。當時港島人口的淡水飲用均有賴於此，即使遇到乾旱也不用擔心。
當時已有酒店設置，王韜稱為「公墅」，專為「遠客來遊此間」而設。這些酒店佔地數十畝，四周種植雜花異卉。雖然比不上中式園林有亭榭樓台，但在夏天的黃昏，大陽下山，月亮升起，涼風翩然而來，霧如輕紗飄過，拿着扇與友人並肩偶語或??手偕行也是很有情趣的。
王韜《物外清遊》一文刻畫了香港早期的風貌，頗富特色。如果能全文閱讀，真是「別饒勝趣」。■陳仁啟
作者介紹︰任教中學中文科超過20年。香港大學教育碩士、香港中文大學文學碩士。
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