新西蘭政府曾在3年前指示軍方，利用直升機將一個貨櫃空運至懷特島，並一直放置島上作為緊急避難所，當火山爆發時，島上遊客可入內避難。不過有遊客表示不知島上放有「避難貨櫃」，當局亦未知是否有遊客在前日火山爆發後走入貨櫃躲避。
該貨櫃長6米、重2.4噸，內有安全裝備、衣物、食物和緊急用品，放置於島上一個棄置礦場，距離火山口約400至500米。新西蘭媒體《Stuff》旅遊記者薩拜因今年較早時曾登上懷特島，卻未有察覺到這貨櫃，批評當局未有特別向遊客提及這重要資訊，「我們雖然獲派發防毒面罩，卻沒有關於火山爆發時的求生資訊」。
新西蘭總理雅登昨日在記者會表示，她知道懷特島上放有避難貨櫃，但不知道事發時是否有遊客入內躲避。她同時指偵察機機師曾降落島上，步行搜索一段時間，但沒發現生命跡象。■綜合報道