任何醫學檢測的結果均不可能達到100%準確，有機會出現假陰性及假陽性，在新冠肺炎疫情蔓延下，不少新製檢測工具的準確度均未獲證明，拭樣過程中的環境因素，亦會影響最終檢測結果。
特異度(Specificity)和敏感度(Sensitivity)是判斷檢測工具質素的重要指標，其中特異度亦稱真陰性率，是指實際屬陰性的病例中，檢測結果同樣呈陰性的比例；敏感度則相當於真陽性率，亦即實際屬陽性的病例中，檢測結果同樣呈陽性的比例。假如一項試劑的敏感度愈高，意味樣本的病毒含量少，工具亦能成功檢測到；特異度則代表檢測工具懂得針對特定病毒，例如新冠病毒的檢測工具特異度愈高，誤測其他冠狀病毒的機會便愈低。
檢測工具在實驗室環境下的特異度及敏感度通常非常高，但若實際應用，便會受不同環境因素影響，如進行拭樣的方式、患者病情、體內病毒含量等，單是拭樣方式，便可分為在鼻腔、鼻咽或喉嚨拭樣，而處理及運送方式，以及實驗室可能出錯等因素，都對檢測結果有影響。另以美國為例，商業機構、醫院、政府等各機構使用的檢測工具均不相同，令情況更複雜。
根據美國學術界不同機構發表的報告，當地新冠病毒檢測工具的敏感度約為75%至85%，假陰性比例高達40%，政府亦提醒醫護人員，檢測結果呈陰性，仍不能排除檢測對象感染新冠病毒。路易斯維爾大學公共衛生及資訊科技院長布萊克利指出，當民眾檢測結果呈陰性，便較易變得鬆懈，建議不論檢測結果如何，仍應保持警覺、避免病毒傳播。■綜合報道