■ 棠伯一直希望儲錢重新裝修單位，好讓兒子放心讓孫兒常常回來玩，只是收入減少，這個心願不知要等到何時。碼頭工作量急挫 家居霉爛想裝修
餐飲業的寒冬，不只在酒樓倒閉員工放無薪假上反映，從「碼頭咕喱」這個可能是香港最古老的行業，也能得到印證。棠伯是西營盤西區批發市場的蔬菜搬運工，專門幫菜欄批發商將蔬菜搬上貨車，運去各區的餐廳及酒店，去年頭每日還能賺三四百元，下半年已經減少一半，今年更只剩下數十元，「連食飯都唔夠，以前搵一千銀易過現在搵二百。」年逾70，最令棠伯難釋懷的是，他原想儲筆小錢重新裝修那又殘又霉的家居，好讓兒子放心孫兒常回來的心願又不知何時能了。 ■文：香港文匯報記者 蔡競文 圖：香港文匯報記者
有別於一般的貨車送貨工有固定的老闆，棠伯是自僱人士，同時服務多個老闆，在西區批發市場專門幫菜欄批發商，將蔬菜搬上貨車運去各區餐廳、酒店，以及用手推車將蔬菜送上去澳門的貨船，無需跟車。像棠伯這樣的搬運工，在香港叫做「碼頭咕喱」，亦即是「苦力」，是早年維繫香港這個以貿易開埠的城市不可或缺的重要動力。
這種場面在香港早年的粵語電影中經常出現，畫面通常是一排人用肩托着貨物，一個跟一個踏着顫巍巍的踏板上貨船，船邊有一張寫字枱，書記先生一邊吆喝一邊用毛筆記下貨物，還即場往他們的衣袋塞入每件貨的工錢。
食肆需求減 菜欄無貨出
正如棠伯的年紀一樣，「咕喱」這個行業在香港已是夕陽行業，可以說完全無人入行。去年下半年掀起修例風波，遊客來港減少，餐廳及酒店生意走下坡，對蘆筍、西生菜等高檔食材需求減少，菜欄批發減少，棠伯的收入亦逐月下跌，新冠肺炎疫情爆發後，食肆及酒店停業，對專營高檔蔬菜的菜欄批發打擊更大，「舊年年頭每日都還有三四百銀收入，下半年剩返百幾二百，家吓得返幾廿蚊，連食飯都唔夠。」
棠伯他們這行是按件計錢的，多勞多得，每搬一件貨由八十年代毫半子升到現在2元，「以前係一千幾百件，現在得返一百幾廿件。我唔係講假，以前搵一千銀易過現在搵二百。以前好多嘢做，時間表排到密密麻麻，真係屙尿都唔得閒。現在菜欄邊有嘢做？賣得又少，樣樣都少。」
批發市場菜欄的「咕喱」，亦從1994年由堅尼地城搬去西營盤之前的數十人，減至現時四五個人，「我就唔緊要，可以講係退休人士，如果係後生搵食就死梗，邊搵到食？我哋唔做就冇人㗎喇。」
環境擠迫 兒子婚後搬走
今年72歲的棠伯，很慶幸在早年做「咕喱」還好景時，買下現時所住的單位，「以前啲嘢平，一層樓都係賣幾廿萬，如果租樓現在就真係慘咯。」不過，這層樓也令他有不少苦惱。
原來棠伯老伴在大約十年前癌症逝世，老伴在後期擔心他再娶，故此要他在樓契加上他們兒子的名，即使最壞情況下，兒子都可以分到半層樓，但亦由於這樣，亦令他們的兒子失去申請公屋、居屋的機會。兒子結婚後，不久又有小孩，棠伯這兩房一廳不夠住，就搬了出去。由於沒有首置的九成按揭資格，兒子一直儲首期但又追不上樓價升幅，只能一直租樓住。
棠伯說，他個人的生活基本不成問題，因為層樓早已供完，就算自己收入少，但有政府的長者津貼，「只要冇病痛，自己慳啲使冇問題」。不過，他還有一個心願，就是裝修間屋。
垃圾站執凳 張張不同款
這單位約三十年前買下，裝修還是上手留下，已經十分殘舊，地板有陣陣霉味，廁所洗手盤的螺絲早已銹蝕斷掉，只用膠繩繫着，搖搖欲墜。老人家又喜歡儲物，滿屋雜物，枱凳是在垃圾站拾回來的，張張不同款。這是兒子搬走的另一個原因，棠伯心裡清楚，因此一直想儲點錢重新裝修單位，有個整潔衛生的環境，好讓兒子放心讓孫兒常常回來玩，只是這個心願現在又不知要等到何時才能實現。