英國牛津經濟研究所的日本經濟研究主管長井滋人發表報告指出，隨着日本貧窮問題加劇，當地中產階級正逐漸消失，倘若情況持續，在去年10月消費稅上調和新冠肺炎疫情肆虐下，民眾消費意慾將進一步受到打擊，重振經濟無望。
日本自1990年代初開始的10年，通常被稱為「遺失的10年」，這段時間陷入經濟停滯和通縮的困境。長井指出，在1990年代經濟泡沫破滅後，各階層的收入全面下降，加上中高收入群體人數減少，令低收入家庭比例上升。
長井認為要扭轉中產逐漸消失的局面，需從改變收入分配入手。不過，日本企業自2000年代，為求降低人力成本，跟發展中國家競爭，逐漸將原本可享有「終身僱用制度」福利的員工轉為兼職，加上更多婦女為養育子女，以及更多退休金不足的長者為賺取收入，均紛紛投身兼職工作，使低收入家庭的比率持續上升。
低通脹預期 企業不願加薪
此外，低通脹率的預期已在日本根深柢固，導致企業不願意提高員工工資。即使日本央行一直實施負利率等極端措施，亦無法實現2%通脹目標，加上進取的量化寬鬆政策只會惠及持有物業及股票的人士，而日本家庭普遍不會投資股票或債券，反映貨幣政策對收入分配影響有限。
長井指出，人力資源需更有效地重新分配，才可改變日本經濟目前困局，例如更好地支援希望創業的年輕人。首相安倍晉三政府試圖解決有關問題，推動勞動市場改革，但許多企業管理層一直不願改變，窒礙政府的努力。
■綜合報道