上期提及數年前有前輩告訴我蘇杭一帶也有「紅船」沿水路四處演出一事。我雖然懷疑前輩誤把蘇杭「戲船」當作廣東「紅船」，但前輩周遊全國，退休後更致力戲曲研究，按道理不會亂說一通，所以我一直把前輩的說法列入「可疑個案」，在閱讀戲曲文獻時，會留意有沒有相關的資料。
近日終有發現了。網上一篇題為《「全福班」：江湖上的奇妙船隊》的文章便印證前輩的說法真實無誤。該篇文章選自張允和撰寫的《我與昆曲》一書，張允和的丈夫是語言學家周有光，她原籍安徽合肥，隨父移居蘇州，是當地著名昆曲研究專家。
根據張允和的研究，400年前已開始沿水路到蘇浙一帶演出。王伯良的《曲律》記載：「昆曲派以太倉魏良輔為祖，今自蘇州而太倉、松江以及杭嘉湖，聲各小變，腔調略同。」所謂昆山腔就是由太倉起家，經昆山這條水路到蘇州落戶的，後來才發展第二條水路到浙江杭嘉湖一帶。兩條水路都是以蘇州閶門為起點：一條是到太湖東面的蘇松太（蘇州-松江-太倉）線，以蘇州河為主要航路；另一條是到太湖南面的杭嘉湖（杭州-嘉興、嘉善-湖州）線，以大運河為主要航路。前者屬於江蘇省，後者屬於浙江省。
蘇州人稱運載戲班的船隻為「烏舢船」，都是紹興幫的，兩頭尖，吃水淺，趕路快，一天或一夜可以航行100里。
到了1908年，沿河演出突然興盛起來。因為光緒皇帝和慈禧太后在那一年先後死去。為了國喪，全國的大城市停止了各種戲劇和其他文娛活動。蘇州城裏，「文全福班」（又叫「坐城班」。全福班是清道光年間在蘇州創辦的一個昆班，以演昆曲文戲聞名，因此得名「文全福」）也無法演出昆曲。這樣一來，整個戲班斷了生活來源，不得已和「鴻福班」（又叫「江湖班」）合作，大家走江湖去。雖然生活是艱苦的，但是演員的陣容擴大了，文戲和武戲的劇碼更為豐富多彩了。
「全福班」有自己獨特的船隊。船隊至少有3隻船，外表和內艙都不相同。演員陣容較強的時候，也會有4、5隻船。第一隻船裝載衣箱和道具，主要一個箱子叫「青龍箱」。第二隻船是藝人們住的，主要的一個舖位叫「天王舖」。第三隻船是伙食船。 ■文︰葉世雄