相傳堯時禹平洪水，分天下為九州，即冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州。又相傳舜時分為十二州，即除了九州外，又從冀州分出并州、幽州，從青州分出營州。這樣，疆域的大小是一樣的，只是州的大小稍有不同罷了。
到了漢代，中國的疆土更大了，於是增加了一個交州，一個朔方。後來朔方併入并州，改雍州為涼州，梁州為益州。東漢時代，共有十三州，即：司隸（直轄州）、豫州、兗州、徐州、青州、涼州、并州、冀州、幽州、揚州、益州、荊州、交州。晉初分為十九州，和東漢十三州比較，增加六州。
從漢到南北朝末，州基本上是監察區，有時也是行政區。不過從南北朝起，州的範圍漸漸地縮小了。在唐代，全國共有三百多個州，是行政區，宋元所謂州，則與唐代基本上一致。明清改州為府，所以有「兗州府」、「揚州府」等名稱，只留少數直隸州直轄於省，散州隸屬於府。（未完待續）
書籍簡介︰本書由北京大學王力教授主持編寫，經眾多專家學者審閱修訂，分十四個範疇，從宏觀和微觀的層面系統地概述了中國古代名物制度、政治體制、衣食住行等文化和生活的方方面面。●資料提供︰商務印書館
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