美國巴爾的摩一個代工生產新冠疫苗的廠房，早前因為生產線受污染，導致至少7,500萬劑疫苗要報廢。《紐約時報》調查揭露，經營該廠房的Emergent BioSolutions公司去年與聯邦政府簽訂合約，獲得5.42億美元（約42億港元）撥款，5名高層更因此獲董事會發出800萬美元（約6,212萬港元）花紅，然而巴爾的摩廠房截至上周仍未出產任何一劑合格疫苗，令多方擔心疫苗生產資金恐付諸東流。
兩生產線閒置 出貨慢成本高
《紐時》調查發現去年5月，前總統特朗普政府透過新冠疫苗計劃「曲速行動」與Emergent簽約，動用公司3間廠房3至20個月的產能，專注生產新冠疫苗。不過報道指出，Emergent位於巴爾的摩廠房此前從未獲監管部門批准大規模生產任何藥物，單純是因為公司與政界關係密切，才能獲得特朗普政府批出合約。
根據合約，Emergent受委託生產牛津／阿斯利康及強生疫苗，但公司旗下工廠的產能極低，而且問題多多，直至本周初，美國食品及藥物管理局（FDA）才以附加警告字句的方式，批准巴爾的摩廠房生產的其中2,500萬劑疫苗推出市面，與此同時，公司其餘兩間廠房的生產線一直處於幾乎閒置的狀態。
由於產量極低，導致由Emergent生產的疫苗成本高企，平均每劑高達9.03至18.4美元（約70至142港元），相反佛羅里達州另一間代工廠Ology的每劑成本僅為6.83美元（約53港元）。
停產兩個月 FDA未解約
事實上早在2018年，Emergent生產的藥物便被揭發出現藥樽破損問題，且未有妥善維護生產設備，廠房設備擺放布局混亂，可能增加原材料被掉亂的風險。聯邦政府應對疫情首席製造業專家諾塔里斯特凡尼去年視察Emergent廠房時，也指出廠房生產線過時，過於依賴人手而非自動化系統。
最終在今年3月，Emergent爆出生產失誤事件，將強生疫苗和阿斯利康疫苗原材料掉亂，導致已經生產疫苗報廢，FDA其後下令公司停產兩個月，且撤銷其生產阿斯利康疫苗資格。至今該藥廠生產的逾1億劑新冠疫苗仍在接受審查，不過FDA未有因此解除與Emergent的合約，原因是以防疫苗需求增加時可作補充。●綜合報道