 放大圖片
朱棣文指導學生做物理實驗。資料圖片
美國 楊楓華
距離美國總統就職典禮尚有數天，政壇上的內閣官員、部長的新一任人選又大致塵埃落定，在眾多的人選中，除了國務卿一職，是出乎眾人意料之外，挑選前第一夫人希拉里，這位又是今次民主黨總統候選人的競爭對手之外，最令全美華人喜出望外者，是華裔科學家、諾貝爾物理學獎得主朱棣文（STEVE CHU）被正式提名為能源部長。這是繼盧汝寧（CHRIS LU）出任白宮內閣秘書，陳遠美（CHRISTINA CHEN）出任白宮公共聯絡室主任之後，又一華人走上政壇，更是繼趙小蘭後美國第二位華裔內閣部長。在能源部長人選公佈之前，不少政論家斷言美國新墨西哥州州長、美國駐聯合國前任大使比爾．理查森（BILL RICHARSON）會擔當此職位，因為在克林頓總統年代，比爾曾出任這個官位，十年後重挑此重擔，駕輕就熟，順理成章。不過新任美國總統奧巴馬沒有忘記競選期間對我們廣大亞裔華人的承諾，一定任命華人擔當國家重職，至於理查森則擔當商業部長矣。走筆至此，剛收到最新消息，理查森向奧巴馬請辭，原因是美國司法部正調查一宗行賄案，與他有關，他為求公平，空職待審。
美國能源部長一職是重要職位，對奧巴馬來講，的而且確。記得在美國大選期間，奧巴馬多次就能源問題，與共和黨的麥凱恩展開針鋒相對的爭論，麥凱恩主張開採美國本土的藏油，並增加核子能電廠。奧巴馬對此十分保留，他強調應對石油公司課以重稅，並支持開發風力、太陽能等乾淨能源，此觀點正與朱棣文吻合。
祖籍江蘇太倉的朱棣文，一九四八年二月廿八日出生在美國密蘇里州的聖路易斯市。他的父親朱汝瑾，早年畢業於北京清華大學化工系。一九四三年來美留學，獲麻省理工學院化工博士。母親李靜貞，一九四五年畢業於清華大學，次年來美國麻省理工學院攻讀工商管理。原定學成回國，豈料國民黨挑起戰火，他們有國難奔，只好留在美國，並組織家庭。朱棣文出生不久，隨父母移居到紐約市皇后區。這個美國東部的城市，歷來文化學術氣氛濃厚，為朱棣文的求學創造了良好條件。不過幼兒園時代的朱棣文與別的兒童沒有兩樣，也是喜歡積木，組裝飛機、軍艦模型。小學四年級時，他的興趣擴展到化學方面去，為了搞實驗，他從午餐中節省一筆錢來買材料，自製太空火箭；又到住處附近的鄰居花草樹木，抽取營養來查究基因。
中學時代的朱棣文，除了喜愛自己動手搞實驗之外，似乎平平無奇。報名投考大學時，也只是選聲譽一般的羅切斯特大學（UNIVERSITY OF ROCHESTER）。不過在大學中，有兩個人物影響了他一生。一個是物理教授托馬斯．米勒，另一個是理查德．費曼。他們將對物理的鍾愛，貫穿書本的每一頁，將一個複雜的物理現象，用最簡單的語言來說明。朱棣文事後作以下評述：如果沒有兩位教授的熱情指導，我肯定不會醉心物理學研究。我的爆炸力是由他們點燃起。
一九七零年，朱棣文大學畢業，獲數學與物理學學士，他隨即投考加州大學柏克萊分校，六年後獲物理學博士，留校擔任研究員。兩年後，改到美國著名的貝爾實驗室（BELL LABS）作研究員。一九八三年，榮升該實驗室量子電子學研究室主任，四年後，當上史丹福大學物理和應用物理系教授，九十年代起，升至該校物理系主任。二千年起，擔任勞倫斯柏克萊國家實驗室主任（LAWRENCE BERKELEY NATIONAL LABORATORY）。在這三十年的物理學鑽探生涯中，他的科學成就與時並進，由一九八七年榮獲美國物理學會會士起，往後十年的歲月裡，他先後得到美國光學會會士，美國藝術和科學院院士，美國國家科學院院士。一九九七年，朱棣文與兩位學者，發現把原子冷卻到零下二百七十三度，可以減緩原子的活動速度，進而加以捕捉和操控，這是一項獨步全球的科技成就，被頒發諾貝爾物理學獎，震撼世界。現今由他管治的加州勞倫斯柏克萊國家實驗室，隸屬美國能源部，是美國歷史最悠久的國家級研究中心，工作人員多達四千人以上，每年的預算是六億五千萬元，在朱棣文的領導下，已成為現今美國生質燃料和太陽能科技的研究場所，每項成果備受各界重視。
朱棣文在科學界雖然名重天下，然而他也坦白表示人生中有一個很大遺憾，這便是他始終沒有把中文學上手，未能身為中國人可以用中文寫作及交談。其實在他七、八歲時，父母曾送他去上中文課，但當時的他不想和四周的美國小孩玩，也不想每個周日到中文學校去，他初步接觸中文時，就感到中文很深奧，十分難上手，更主要一點，就是父母也一直以英文交談，家中沒有一本中文書籍、中文雜誌，鄰居又不會中文，不利於他掌握中文。朱棣文其後深有體會地表示：如果年幼時父母能夠與我說中文，我便能夠上中文課，今天便可以用中文交流，到中國去會更方便，更有利。即使三年前，他已五十八歲，他跟英國籍的太太表示他想花一段時間去學普通話，然而他的科學工作這麼繁多，現今又被選為能源部部長，要學習中文更是難上加難了。
雖然朱棣文不會中文，但他對中國十分關注，多次回國訪問，對學校裡學生的手工製作深感興趣，當他見到風能、光能互聯發動機，可以上山爬坡的坦克車，電機故障診斷器時，他就像小孩一樣好奇地注視一切，並伸手觸摸這些模型。他笑著跟中國學生說：我對學習新事物總是充滿興趣的。
在他多次的訪華行程中，他一再強調推動西方國家與亞洲國家之間對話的重要性。已開發國家經歷過高成本及無節制使用能源的階段，因此應該以自身的經驗去幫助開發中國家在能源利用方面不重蹈覆轍，並注意保護環境。中美兩國可以在這個議題上，向世界作出一個好榜樣。中國科學院有感朱棣文對中美科學交流所作的貢獻，聘請他為外籍院士，這的確是實至名歸。
朱棣文雖然不熟中文，但他對中菜卻蠻有研究，每逢家人相見，或友人聚會，他一定親自下廚，大顯身手，為大家獻上一頓豐盛的唐餐。他高超的烹飪手藝，不單止可以煮出精美中菜，還對法國菜、墨西哥菜一樣駕輕就熟，色香味俱全。中國古語有云：治大國如烹小鮮，朱棣文煮餐出色，但能否治理好美國能源部呢？這將是大眾所關注的焦點。能源部長一職是奧巴馬內閣最具挑戰的職位之一，在這之前，美國歷屆能源部長從未有能源專家擔任此職，奧巴馬破天荒地挑選朱棣文，正是看好他在這個領域中的專長，今後，朱棣文領導的團隊，將負責維護和改良美國核武庫，推進美國電力供給系統的現代化。
|
放大圖片
