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文：尉 瑋 圖：中英劇團提供
馬英九在參觀台北國際書展時說：越是經濟不好的時候，越要看書。2008年全年，中國內地電影票房達到創紀錄的42.15億元，並首次躋身全球電影市場前10名。華文戲劇大師賴聲川說：越是經濟不好的時候，好的作品似乎越有魅力。
書、電影、劇場……環境越是惡劣，想像力的空間越是給人以慰藉。突然覺得不難理解，為甚麼在金融海嘯第N波即將席捲過來的時候，中英劇團會下重本去製作這樣一個大型百老匯音樂劇《搶奪芳心喜自由》。或許，是像導演鍾景輝（King Sir）與古天農所反覆強調的那樣：這個作品很開心，排的人開心，看的人更開心。
演員從架在脖子上的刀下溜出來，宣佈「中場休息」。這怎麼看，也不是個正經八百的音樂劇，哪怕背景設置在古羅馬，也讓人懷疑有「惡搞」之嫌。
羅馬城中，神勇軍官、富貴財主及純情少爺同時戀上一美麗少女，掀起一場爆笑瘋狂爭奪戰。蠱惑奴隸為了自由，不惜一切協助少主奪得少女，避過軍官耳目、瞞過財主父親，偷、呃、拐、騙樣樣做盡。最終又是怎樣一個出人意料的「大團圓」？
《搶奪芳心喜自由》（A Funny Thing Happened on the Way to the Forum）於1962年在美國百老匯首演後，風靡萬千觀眾，更橫掃東尼獎各大獎項，其中包括「最佳音樂劇」、「最佳原著」、「最佳導演」、「最佳音樂劇主角」等多項殊榮。至今，該劇在百老匯已經累計上演了過2000場！
中英劇團購入該劇版權，請來劇本翻譯金招牌陳鈞潤執筆翻譯，成為該劇粵語版本的首次亮相。百老匯的歌舞場面加上廣東話的「土產幽默」？古天農說，「讓觀眾笑到黐線離場。」
笑倒觀眾
作為中英劇團三十周年的大手筆，古天農覺得這個戲很適合中英來演，因為它夠爆笑。
「演這個戲是King Sir選的，我覺得他選得很好。很好笑，音樂也很出色。世界上有很多音樂劇，倫敦的，紐約的，但是那麼搞笑的音樂劇就很少。其實，它已經很近似鬧劇。」劇本中玩很多鬧劇的元素，男扮女、錯摸、父母子女相認……「觀眾一定笑到碌地，就像剛才的那一場，一個男人扮女人，還要扮死屍。大家都哭哭啼啼的，可是哭得越慘觀眾就笑得越開心。」
「中英很適合演這樣的戲。雖然我們也演像《冰鮮校園》一類寫實背景的正劇，但也做喜鬧劇，如《頭注香》。這是中英多年的傳統，其實當年中英有名的戲都是搞笑的，比如《嬉春酒店》、《女大不中留》啊等等，反而我們一定不會做田納西．威廉斯的那種。我們的教育部很強，我們的戲一定沒有粗口，適合一家人來看，所以都是一些積極的、輕鬆的作品。」
音樂出彩
音樂劇自然首先要聽得開心，更何況是這麼一套熱火朝天的音樂鬧劇。不說不知道，為該劇作曲作詞的是美國音樂劇場的傳奇作家Stephen Sondheim，自1957年出道至今，他已經獲得7個東尼獎、1個金像獎、1個普立茲獎，還有甘迺迪文化中心為表揚國寶級藝人所特別設立的「彩虹勳章」終身成就獎，十分威水。膾炙人口的《夢斷城西》（West Side Story），與後來被改編成電影，由Tim Burton導演、型男Johnny Depp主演的《魔街理髮師》（Sweeney Todd）都出自他手。《搶奪芳心喜自由》是他在《夢斷城西》後揚威百老匯的又一套作品，首演之後一炮而紅，其中的很多歌曲都迅速成為當時的流行曲，如熱鬧開場的＜Comedy Tonight＞與＜Everybody Ought to Have a Maid＞等等，可見 Sondheim的大師功力。
多年前曾在百老匯觀看該劇的King Sir對劇中音樂讚不絕口，但這裡面的歌唱部分恰恰就是這次中英製作最具挑戰性的部分，「Sondheim向來風格獨特，他的歌不是那麼容易唱的。翻譯成廣東話歌詞後，字音要咬得很準才行；而一到快歌，歌詞又很容易聽不清楚。」
古天農亦認為，這的確是中文做音樂劇的一大難關：「唱詞翻譯成中文就容易聽不清楚，因為音節太少。比如唱一句“revolution”，英文四個音節，譯成中文就只有兩個，一快就可能聽不到。這次的演出中會加字幕，也會在場刊中附上歌詞，但其實看戲的時候很難對著歌詞來看。不過，不是百分百聽清楚其實不太會影響演出的觀賞，音樂本身已經很吸引人。就像大家聽Beatles，或者Simon & Garfunkel的《Bridge Over Troubled Water》和《The Sound of Silence》，也不是完全聽到歌詞的，但也會對音樂留下印象。這個音樂劇的歌寫得十分好，觀眾也很容易入耳。」加上陳鈞潤十分「抵死」的翻譯，融入了許多地道的廣東話元素，相信觀眾聽到亦不會感到隔閡。
陣容媲美百老匯
King Sir說，他覺得音樂劇會是將來劇場發展的一個趨勢，因為場面熱鬧，容易吸引觀眾。香港與紐約、倫敦相比，雖然也不時上演音樂劇，原創的引進的皆有，但在水準上還有一定的距離。「演員比較少能又唱又跳又演的，也不是很多機會去嘗試，在投資方面也沒有辦法去和外國比較。但也說明各方面還有很大的空間給我們去追。」
這次的演出，人選大多由King Sir來選擇，包括首次踏台板的「能唱之人」盧大偉，在《喝采》中唱得出彩的譚偉權（Gary哥哥），過去兩年多於澳洲版《西貢小姐》中擔演主要角色The Engineer的劉榮豐，與以反串聞名的劇場笑匠林澤群等等。「對演員的要求，首先要唱得，要不觀眾豈不受罪？」古天農笑著說。
劇團亦下很大功夫，專門請來黃華豐（Owen Wong）訓練演員唱歌，平時自己亦排演音樂劇的謝漢文（Mohamed Drissi）為演員編舞，就連配角的歌隊，也從演藝學院學習音樂劇專業的畢業生中挑選人選，甚至找到一對雙胞胎舞蹈員來扮演原著中的一對雙胞胎姊妹，真可謂力求盡善盡美。
「如果我們平時用100個小時排一個劇，那音樂劇就要300個小時，很重本的。這次我們的班底在香港來算是很強的，我相信，出來的水準可以拍得住百老匯。」古天農說。
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