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■截稿後，又傳來佳訊，周蜜在剛結束的新加坡公開賽奪冠也是她09年拿到的第一面金牌。
——優才系列（四）
文：梁小島 攝：黃納禧 資料圖片
「現在到了（運動員生涯）後期，我才真的覺得羽毛球很有趣，打球是一種享受，我不再被迫去打球了。 」前中國羽毛球第一女單、今年30歲的周蜜，對專訪記者這樣概括她加入香港羽毛球隊的生活。
香港羽毛球隊總教練陳智才，形容2006年通過香港入境處「優才引進計劃」剛進港隊的周蜜，是下午四五點鐘的太陽，「她的膝蓋和腿傷很嚴重，醫生甚至說她不適合再打球了。」然而，2008年，這個傍晚的太陽重登世界羽壇女單第一寶座，大爆冷門，卻與無緣北京奧運有關。
身份風波
「提前大半年就知道去不了（北京奧運），但那口氣還在，大獎賽能打的都打了。」這口氣讓她一連拿到包括韓國超級賽、印度公開賽、中國大師賽、年度總決賽等在內的6項國際賽事冠軍，當時還有媒體估算，她獲得的獎金總額將超過12萬美元。爭了氣，舒了意，回頭還是專注自己，專注打球。2009年，已是香港球員的周蜜因不在中國羽協排名之列，無法直接晉級全運會決賽，預賽要一場一場的拿，不過都成了享受。
參加不了北京奧運，外界知道的，是她身份的轉換：由中國國手變身香港代表，但她仍持有的中國護照令她被拒之門外。周蜜說，其中的原因和問題其實很多，不願多談。比起三年前的那場身份風波，這次的態度，更接近寬容。
2006年夏天，有關「周蜜將加入馬來西亞羽毛球隊」的報道如病毒般在媒體和輿論中大肆蔓延，觸動了無論是官方抑或部分民間對「海外軍團」的死穴，「對抗中國」、「寧當大馬陪練」的負面言論四起，人言可畏。周蜜不得不公開申明，赴大馬訓練純屬私人拜訪，絕無「改變國籍」的想法，後來得中國國羽總教練李永波解圍，才平息了「周蜜出走」事件。曾有大度網友支持周蜜「另尋幸福」，還有人覺得，她沒與中國羽協事前通氣，是失策之舉。
「我那時都退役一年多了，已經不再是國家隊的人，就很想去多走走看看，體驗其他國家的訓練方式。」周蜜到過韓國、馬來西亞和新加坡，發現訓練最嚴最苦的還是自己的祖國。「馬來西亞最自由，訓練完後就能自己開車回家了。中國講求軍事化，做什麼都是集體行動，生活範圍就是宿舍和訓練場，兩點一線。」在北京生活了十幾年，周蜜只熟崇文門，那是訓練場所在地，後來又多了個海淀區，因為男友住那邊。不過，最讓周蜜不解的是，原來就算退役，中國羽協的意見仍然重要。
拿冠軍就生病
周蜜9歲打羽毛球，同年進入廣西羽毛球隊，不久入選國家隊。1998年，19歲的她在汶萊舉辦的羽毛球公開賽中嶄露頭角，在隨後的短短幾年內，周蜜接連取得了多項公開賽冠軍，一躍成為中國女單的絕對主力。不過，周蜜卻並非順風順水，雖然在2004年初，她曾一度登上了世界排名第一的寶座，然而高峰期已經過去。
「2002釜山亞運會是我的高峰期，那時狀態最好，但我比較倒楣，一拿成績就要生病、受傷。」拿了釜山亞運會女單冠軍，周蜜因為慢性闌尾炎而入院開刀，一條小小的盲腸，讓她付出巨大代價，至今她還覺得不值，「沒辦法啊，我打點滴打了一個月都沒消炎，之後排名都沒有再上去。」儘管2003年周蜜依然戰績驕人，卻傷了膝蓋，直接影響了她在04年雅典奧運會上的發揮，僅拿到女單銅牌。天不時，地不利，人也不和。後來發生了讓球迷嘩然的「讓球」事件，時隔4年後，教練主動對外承認，當年雅典奧運周蜜輸球給隊友張寧，是出於顧全大局的「臨時安排」。
周蜜沒談「讓球」，卻說了退役。
「我一直有傷病，國家隊出於內部需要，李永波教練決定讓我退役。」那是2005年，周蜜時年26歲。「決定很突然，我當時還是很想接着打，也找過教練談話，但決定最後沒有改變。」問她是否覺得現實殘酷，「我也很理解，不管怎樣都會支持他們的決定，我是他們培養出來的，我都感激他們。」說完不久，周蜜還是忍不住用手擋口作卡通人物狀，小聲補充：「其實我當時很高興，國家隊沒有規定退役年齡，以前不知道什麼時候是個頭。」說完便哈哈大笑。
國家隊分一隊和二隊，一隊是爭金奪銀主力隊員，二隊是後備童子軍，分工不同，生活待遇也不同。周蜜16歲在二隊待了兩三年，一直被安排住地下室，「沒有窗戶，感覺很壓抑。」「不過後來二隊條件好了，都搬到和一隊住一棟樓。現在國家隊的制度變化也很大。」香港沒有一隊二隊，只有青年軍，小隊員除了訓練，還要上學，運動是兼職，這讓周蜜感到新鮮。「國家隊人多，新秀也很強，壓力最多還是來自教練，如果這一場比賽打不好，以後可能就沒什麼機會給你了。」
來香港重新學打球
剛退役的時候，周蜜才開始體會什麼是自由。「天天玩的多，睡到幾時也沒人管，睡醒了才考慮要不要去逛街。」「但脫離了羽毛球太久，會覺得好像缺少了什麼。就在想，有沒有可能再打球。」曾想過做記者，去讀書，但下決定重回打球本行，似乎還是有點不甘心。「不過最困難的還是選地方，畢竟是中國培養出來的，我不希望別人用異樣的眼光看我。」有了前車之鑒，正好香港推出「優才」計劃，周蜜就主動聯繫了港隊的陳智才教練。
陳教練再見這位退役一年多的前國手，雖然已傷痕纍纍，雖然狀態鬆散疲憊，但身上還有股對羽毛球的熱望，決定暫時「雪藏」、養傷。周蜜的訓練時間由國家隊時的每日5個鐘，減少到3個半鐘，一三五練全天，二四六練半天。她多了很多自主性，連訓練內容，都可以和教練商量來決定，這是對運動員身體的保障。
「教練對我說要保護好膝蓋，哇，覺得他好人性化，這邊環境這麼寬鬆，反而可以讓我發揮最大的潛能。」她管陳智才教練叫「才叔」。
重拾球拍不易，何況還要適應新的比賽規則。周蜜退役前是打11分制，有發球權的一方才能得分，現在是21分制，不需換發球得分，速度加快了很多。
「一鬆懈，4、5分就沒了，很難去追平，剛開始就像重新學打球一樣。」
周蜜的朋友有些也是退役的運動員，結婚生孩子，過平常人的生活，周蜜的復出可否令周圍人驚訝？
「我跟他們說，你們就把我當成在做一份工作，我自己也覺得現在做的是我的興趣，和他們其實沒有分別。」
周蜜對做香港人也非常之投入。她是廣西人，來港前與廣東話絕緣，不到三年，已經可以用粵語很流利地與人交流；她出國比賽做簽證，以前國家隊有專人包辦，現在要自己去跑領事館，倒因此熟悉了灣仔、中環一帶的大廈；記者要從馬鞍山去黃大仙，她熱心提出最快乘車建議，像個大家姐。
問起周蜜現在的優勢是什麼，她想了想，「可能在心態上，現在訓練、對抗都不如人家，年紀大了，已經不用身體去打球，而是注重頭腦。」
「我現在完完全全是香港的一分子，忘掉過去，踏踏實實的為香港球隊做一些事情，我不知道還能走多長，當然越長越好。」周蜜知道，她所得的一切都來之不易。
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