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黃海振 資深評論員
美國首位拉丁裔女法官索托馬約爾近日宣誓就任最高法院法官，受到全世界關注。最高法院的1名首席法官和8名法官，擁有美國的最高司法權，可以對總統競選爭執、地方法院決定等重大事件進行終審裁決，所以法官的產生和任命受到社會特別矚目。索托馬是接替今年6月退休的蘇特法官而進入最高法院的，索任職的表層意義是美國法官可以是少數族裔人士，是平等的象徵。更深層次的意義則是蘇特為什麼會自動退休？蘇特退休背後潛藏着怎樣的政治玄機，共和和民主兩黨在法院內進行着怎樣的角力和較量，這才是更多人感興趣的話題。
按照美國憲法規定，最高法院的法官均由總統提名，並經參議院批准，才能進入最高法院殿堂。成為法官後，如果沒有主動要求退休、失職和健康惡化等原因，就是終身職務。法官既擁有至高的權力，又可以拿到優厚的薪水，是許多人夢寐以求的美差。蘇特放棄這樣的美差，其背後必然有人們並不了解的故事。事實上，蘇特辭職是因為不滿法院的高度政治化，他希望自己的走能夠「喚醒」法院應該保持中立，而不是政黨鬥爭的工具。
蘇特不滿意法院政治化
蘇特大法官，出生於1939年9月，今年69歲，從1990年10月出任聯邦最高法院大法官至今，已經近20年。他未婚，不抽煙不喝酒，身體健康。和89歲高齡的史蒂文斯、76歲的金斯伯格法官相比，蘇特可謂小字輩。蘇特個性率直，特別痛恨法院政黨化。2000年小布什與戈爾角逐總統，出現點票爭議時，蘇特主張佛州選票進行重新查驗，但由於最高法院由共和黨保守派人士主導，法院不理蘇特的意見，而作出了5票支持4票反對、由小布什任總統的世紀裁決。蘇特當時非常憤怒，打算辭職抗議。
事實證明，正是美國最高法院的世紀錯誤裁決，讓美國在新世紀進入了災難的深淵。在布什任職的八年裡，布什為所欲為，毫無顧忌地置世界輿論於不顧，置客觀事實於不顧，為了油商利益，發動了伊拉克戰爭。結果使美國陷入戰爭泥潭而無法自拔，繼而又出現了震撼世界的金融瘟疫。美國法學教授這樣評價美國最高法院當時的裁決：「一些法官正在赤裸裸地行使政治權力。聯邦最高法院的形象在市民的眼裡已遭受玷污。」對於這些，蘇特全都看在眼裡。
奧巴馬給蘇特高度評價
最近20年來，美國最高法院的中立性越來越受到人們質疑，院內的政治色彩變得越來越濃，政黨之爭對法院的影響達到頂峰。正直的蘇特對這些都強烈不滿，但他非常清楚，如果在2000年選擇辭職，等於送給布什一個提名機會，讓多一名保守派人士進入法院，使最高法院的政治味道更加濃厚。蘇特從大局着想，選擇了忍耐。蘇特這一忍轉眼10年，終於迎來了民主黨人進入白宮，使他有機會將這個提名權「送給」奧巴馬。蘇特的走，既使奧巴馬可提名與民主黨理念更加接近的自由派法官，也給89歲高齡的老法官增添了辭職的壓力。
奧巴馬上任不久，就獲得提名大法官的良機，可以說是一個非常難得的機會。也是歷經15年之後，民主黨才迎來這樣的機會。難怪奧巴馬給予蘇特非常高的評價，奧巴馬說：「在最高法院任職20年間，蘇特向人們展示了一位有着公平意識和獨立作風的法官形象。他不受意識形態左右，也從不添加政治色彩，始終如一地堅守自己的信條，那就是使手中的每一件案件得到公正的判決。」
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