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【本報訊】(記者 徐海煒)自香港回歸祖國、特區終審法院成立之時，即擔任司法機構之首的首任特區終審法院首席法官李國能，決定提早於明年8月31日退休，並獲特區行政長官曾蔭權接受。李國能表示，自己任首席法官明年即屆13年，而未來數年多個即將退休法官的接任安排更應由新的首席法官處理，因此自己提早退休符合司法機構的最佳利益。他又說，特區政府一直支持和尊重司法獨立，部分人指自己提早退休是基於政治因素的說法「完全荒謬」；他更對香港未來的司法獨立有「絕對信心」。
李國能於昨日下午在特區終院門外會見傳媒，宣布提早退休決定，並形容自己出任第一任特區終院首席法官，是「一生最高的榮譽」。
李國能在解釋是次被外界形容為「突然」的決定時，指自己基於3大理由而提早退休。首先，他和特區終院3名常任法官，都會先後於2012至2014年間屆正常退休年齡，而數名高等法院法官亦將於2011至2014年間屆正常退休年齡。身為司法人員推薦委員會主席，他認為自己有責任先處理好繼任安排：「這些繼任安排應由一位新的首席法官去處理，不適宜由一位將於同一時間退休的首席法官去處理；這種做法可紓緩法官的繼任安排。」
強調3理由 非為政治亦無病痛
其次，他表示，明年8月31日，他已出任首席法官13年，「我認為，13年後，司法機構換一個新領導，是一件好事」；而其三，他稱，屆時自己亦已工作超過37年，故提早退休亦符合他的個人意願。退休後，他會退出公職生涯，將來只會以「普通市民」的身份，去維護香港法治。
在任期間，李國能處理過不少具爭議的憲制議題，尤其港人內地子女聲稱擁有居港權的判決，最後經由特區政府提請人大釋法而「一錘定音」，引發社會就「司法獨立」熱烈討論，有記者質疑他是次提早退休與之有關。李國能強調，自己在作決定時已考慮了一段時間，沒有任何不愉快事件令他作出此決定：「你的問題，是我提早退休是否因為釋法或不合作等問題，如果有人這樣想，這是完全荒謬的講法。」他又指，自己並沒有健康問題：「我的健康完全沒有問題，我全身都沒有哪裡有痛。」
任內司法獨立 感謝政府尊重支持
李國能形容，居港權案是很富挑戰性的終審案件，特區終院在有關判決的判詞中說得很清楚，人大常委會的釋法權是《基本法》規定的，是香港在「一國兩制」下的新憲制，而人大常委會的釋法，對香港各級法院，包括特區終院在內是有約束力的，這是香港在實踐「一國兩制」的新憲制下的一個新判例。因此，他不認為人大釋法是他任內的遺憾，也從未因此而感到失望。
李國能強調，在自己任內，香港的司法獨立是完全、絕對穩固的，完全沒動搖，而現任特首曾蔭權和前任特首董建華領導的特區政府，一直尊重司法獨立，「我對政府當局支持司法機構的行政運作，是深感謝意」，故他對香港將來的司法獨立絕對有信心。被問及未來會否參選特首時，李國能兩度重申，選特首是「完全、絕對無可能的」。
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