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社會不是一成不變的，而是處於不斷變遷的過程。社會變遷即社會結構轉變的過程，由人口、自然環境、科技、文化等促成，從而產生新的社會形態。如工業革命後，機器取代人力、婦女走出家庭、工人階級產生等，都是社會變遷的明顯例子。
美國學者歐格朋進一步指出，當部分社會物質改變(如科技、產品)時，其他部分亦要以同樣的步伐調整，否則出現落差，並會衍生很多社會問題。例如當一些新的電子產品出現，對人類生活造成重大的轉變，一旦有人不知如何運用這些產品，便被視為落伍，因而產生抗拒進步的念頭。另外，若新的事物影響既得利益者，亦會萌生反抗情緒。而在現代化的情況下，物質變化迅速，更加劇文化落差的出現，令符合現代化的事物便被視作進步、文明，而不符合現代化則被視為落後、野蠻。
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