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吳羊璧
打出天下做皇帝，這個不容易的過程中，定要靠一批能幹、善戰的文武傑出人才相輔。這些人，其實必定與領袖人物合作得來，當打下天下之後，這些人也必定有了相當的地位，也很自然地有一定的權力與影響力。
打天下時的領袖人物成了皇帝，這時，反過來，領袖人物擔心當年這些輔助他的文武英才是否能夠永遠對他忠心了。於是，皇帝就開始殺功臣了。朱元璋有這些行為不足怪，但是他的行為格外極端，不是除去了三幾個重要人物就算數，而是牽連極廣。洪武十三年，他以「擅權植黨」的罪名，殺了丞相胡惟庸，過了十年，又說大臣李善長、隆仲亨、唐勝宗等與胡惟庸是一伙，交通謀反，治了重罪。牽連的人達到三萬餘人；再過兩三年，又有藍玉謀反案，又牽連了一萬五千多人。這是出名的「胡、藍之獄」，鬧了十四年時光，誅殺了四萬五千多人。這些人都是親近他的。
其實，這是朱元璋的自我孤立心態。他從非常自信（不是非常自信，不能打天下），到非常自大（自大，再自大，自我膨脹），進入了極度的孤立，覺得誰都在喊萬歲，其實誰都在反對他。武的要謀反，文的拿不起兵器，必定就在文字上向他進攻。他就抱著這樣的心態，看到什麼文字，都左看右看，看看裡面在什麼地方暗暗罵他。朱元璋這種心理狀態，使得他處理事情都採用了很極端的方式。
他做了皇帝，也有他的抱負，也做了一些應該做的事。比方對官員的考核，就很認真，尤其對貪污，嚴厲極了。規定官吏貪污錢財到了六十両以上的，就要斬首示眾，甚至要剝皮。把人皮剝下來之後，用草塞滿，放在官府公座示眾。府州縣的衙門左旁有土地廟，剝人皮就在那裡進行，所以被稱為「皮場廟」。這種過分嚴酷的做法固然叫人聽了害怕，但能夠持久嗎？
朱元璋帶著這種極端心態，來設計他的治國方式。在政務系統上，他覺得以往的制度，丞相的權太大了。明初接元朝的制度，由左右丞相總理吏、戶、禮、兵、刑、工六部。朱元璋非常不放心，在殺了丞相胡惟庸（罪名是陰謀政變）之後，就廢除丞相制度，六部尚書都直接對皇帝負責。皇帝能直接管那麼多事嗎？朱元璋能。因此他必須非常勤勞。三更深夜，他往往還未睡，或在看書。而雞鳴一次，他就下床了。明代朱權（皇室成員）寫有《宮詞》七十首，一首寫他早上：
雞鳴天子下床梯，內直紅妝兩隊齊。
閭闔虎頭門大啟，春星猶帶紫宮低。
可是，即使朱元璋以身作則，他的子孫未必學他的樣。最不像樣的是第十一代的朱厚照（武宗），根本不理政事，在宮中設立玩樂的特區「豹房」。
得到天下的朱元璋，最關心的是怎樣使他的家族永遠做皇帝。因此，除了盡量集中權力之外，要找出一些可以靠的人來。可靠的人只有皇族子孫吧。於是他的方法是大量分封諸子，他們都有封地，卻不給予兵權。但分封的諸王子在藩地上大量掠奪民田，成為特殊貴族地主，民不聊生，留下了政權崩潰的伏線。朱元璋仍然擔心不夠安全，設立了特務性質的錦衣衛（洪武十五年），後來明成祖繼設了「東廠」，以後的「廠衛」就成了明代出名的特務統治機構。朱元璋是平民出身，但是如果以為平民出身的人就會多具平民性，多建立一些民主的制度，那麼，朱元璋恰恰是一個相反的例證，他對於集權專制，最多建設，最多投入。
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