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執導《罪惡城》（Sin City）、《戰狼300》等「兒童不宜」作品的導演薩克薛達（Zack Snyder），新作《守護神傳奇》（Legend Of The Guardians The Owls Of Ga'Hoole）竟然是3D版合家歡歷險動畫。小貓頭鷹沉醉於貓頭鷹守護神故事，一次意外竟實現少年夢想，當上了全族守護神，與朋友踏上驚險萬分的旅程。 ■文：呂瑋宗 圖：華納
薩克薛達和《踢躂小企鵝》（Happy Feet）班底合作，把童書暢銷書《Guardians of Ga'Hoole》改編成動畫。由兇狠戰狼過渡到可愛貓頭鷹，究竟會是甚麼樣子？
貓頭鷹歷險傳奇
《守護神傳奇》是薩克薛達的「合家歡式」處男作，故事改編自凱瑟琳拉斯基（Kathryn Lasky）著名小說，講述年輕倉鴞貓頭鷹（barn owl）亞雲（Soren），沉迷爸爸告訴牠有關貓頭鷹守護神族的傳奇事蹟：一班神秘貓頭鷹戰士為拯救所有族裔，不惜與邪惡的「正種特攻」貓頭鷹展開激烈一戰。
亞雲夢想，就是加入貓頭鷹英雄神族，成為貓頭鷹戰士。他熱情、相信夢想，可是哥哥亞谷（Kludd）卻取笑他，嫉妒他的天生飛行本領，經常與他爭寵。後來，兩兄弟被「正種特攻」拐帶，一同從樹屋掉進「正種特攻」貓頭鷹魔爪。亞谷為證明比亞雲優秀，成為惡勢力的一分子，從此踏上黑暗之途。亞雲卻在熟悉星座領航的歌飛、身材細小的亞地，和灰色大隻的大力等一眾勇敢貓頭鷹協助下，展開冒險旅途。
牠們逃離魔巢，飛越大海、穿過迷霧，尋找貓頭鷹守護神族棲息的神樹。他們必須獲得守護神族幫助，才有望打敗純種貓頭鷹皇后，拯救整個貓頭鷹王國。但擁有雪白羽毛、冰藍眼睛的Nyra品種「正種特攻」皇后，生性十分邪惡，天生聰明，擅長操控其他貓頭鷹，眼神更能令對方癱瘓。究竟亞雲能否戰勝這股獨裁惡勢力呢？
重現圓桌武士精神
導演薩克薛達表示，《守護神傳奇》是根據凱瑟琳拉斯基著名小說改編。「小貓頭鷹亞雲追逐夢想，展開人生探索之旅，發現夢想原來也可成真！」
「每個小朋友都希望成為童話故事中的主角，不是嗎？」亞雲就像很多小朋友一樣，愛聽父親說故事。亞雲一直夢想成為英雄，一次奇幻經歷，便肩負捍衛族裔自由、為守護神族存亡而奮戰的重任。
「夢想成真，就是《守護神傳奇》全片最大的力量！」他表示。
執行監製Lionel Wigram早前發現，美國著名作家凱瑟琳拉斯基一套共15冊的《Guardians of Ga' Hoole》小說系列，極有潛質改編為電影。另一執行監製Donald De Line看畢後，也驚訝不絕。「這個偉大的冒險故事，真令我著迷！內裡善惡對決、相信自己、實現夢想等經典主題，正是圓桌武士精神！」
「貓頭鷹是勇猛戰士，是天生捕獵者，擁有天賦利爪，能無聲地翱翔天際，是黑夜的王者。只要把鋼鐵頭盔與鐵爪放在牠們身上，便能看出無窮的潛質。」薩克薛達表示，他對這頭小貓頭鷹的信念十分認同。「在這世代，學習相信自己十分重要。」他表示，少年人實現夢想必須排除萬難。當亞雲成為貓頭鷹界唯一希望，少年人的潛力便要通通爆發出來。
沒有血腥的爭戰
薩克薛達先前兩部作品《戰狼300》及《保衛奇俠》（Watchmen）均為動作電影。今次，相信對他帶來極大挑戰。因為，觀眾很多都是小孩子。「我選擇接拍，不多不少和我的家人有關。我一直拍攝的電影都是涉及血腥打鬥，我的孩子便經常催促我，何時才製作一部適合他們看的片子。」於是，他便找了繪製全電腦電影《踢躂小企鵝》的Animal Logic動畫師合作。「我對他們的小企鵝，簡直佩服不已。他們的高超水準，簡直把我腦海中的片段，忠實地呈現出來。我相信，一家大小入場欣賞必定看得開心滿意。」
薩克薛達表示，《踢躂小企鵝》是奧斯卡得獎動畫，製作團隊當然不簡單。「今次，我們便動用了超過500名數碼工作人員，包括一隊電腦動畫專家。」但他們的理念，就是把它當作真實電影般製作。「《守護神傳奇》，改編自凱瑟琳拉斯基的小說系列頭三集故事。我的長處，就是從文字中捕捉神髓，再透過3D影像呈現出來。而製作方面，團隊便用真人劇情片方式拍攝。負責鏡頭的畫師，特地到電影學院學習真實鏡頭運用，希望讓觀眾看到真實攝影機拍攝的感覺。在我心目中，《守護神傳奇》是一部偉大的動作歷險電影，只不過，這個英雄故事發生在動畫世界，我們才用動畫手法呈現。」
「這頭小貓頭鷹，歷險旅程飛天遁地、橫越大海。要呈現其動感效果，也不得不以3D製作。」動畫專家表示，此片所有片段均由鉛筆草稿。「所有角色框架、肌肉組織，甚至是一根羽毛，都是準備妥當才進行動作設計。過程十分漫長，我們花了很多心神，有時都會感到氣餒。」薩克薛達表示，自己首次執導沒有「人」演的電影，心情也有點著急，常常希望盡快看到畫面，不期然也給了團隊壓力。
資料搜集做到足
雖然故事純屬虛構，但薩克薛達為求逼真，也要呈現貓頭鷹世界真實一面。「所有創作初稿，我都要求畫師用貓頭鷹的角度，去看牠們的世界。貓頭鷹是夜行生物，作息時間和人類相反，牠們的月亮便是太陽。」畫師們日夜趕工，生活也開始接近貓頭鷹。「製作人員小心研究不同品種的棲息地，主角的情緒便能透過畫面氣氛、光暗強弱來襯托。」設計師Whiteley，一度遠赴英國貓頭鷹保護區觀察，及後便成為半個貓頭鷹專家。
「跟貓頭鷹接觸過後，方發現牠們的個性和人類也很相似，有快樂、暴躁、乖巧、易怒等性情。我們把牠們飛行、進食、洗澡、反芻等生活片段拍下，然後複製到電影中。」及後，Whiteley更開辦「貓頭鷹學校」，帶畫師到悉尼自然歷史博物館及動物園實地考察。至於故事中那棵萬年巨樹，卻是從日本盆景樹得到啟發。「我們的意念，是將這扭曲形狀作為古樹的設計核心，再加添樹膠、蕨類植物及灌木於樹面生長。」而邪惡的「正種特攻」貓頭鷹世界，卻是陰暗、壓抑，要有扼殺生長的感覺。
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