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——編按：續11月17日本欄「入讀英國寄宿學校的好處（上）」
寄宿生活能讓學生培養出責任感，以及體恤和尊重別人的美德。試想想，大家生活在同一屋簷下，又渴望保留私人空間，就必須學懂如何處理與宿友的關係。另外，沒有家人的照顧，人人都要自己洗衣服和打掃房間，又要與同學合力完成專題習作，當中應如何取得平衡？這一切都有助孩子建立與人交往的信心。幫助學生成長之餘，寄宿生活其實樂趣無窮！宿舍每天都有興趣小組，多彩多姿的社交活動和派對，讓你有機會認識來自世界各地的同學。
學懂待人接物
我們的宿舍總監Julie Dowling認為寄宿生活可使年輕人變得成熟。她說：「宿生有很明顯的團隊精神，亦有強烈的歸屬感，懂得尊重場合。她們必須打理好自己的生活，學習怎樣與人融洽相處，因此自理能力極高，亦有承擔責任的準備，熱心參與各類活動，關愛他人。有寄宿經驗的年輕人往往較為通達和盡責，樂意貢獻社會，不但使自己活得充實，亦照亮別人。」
這番肺腑之言，乃出自現時與94名女生共住一所房子的舍監之口。假如你曾親身與宿生接觸，相信會有更深刻的體會。我見過不少新入學的女生，最初都是一臉害羞，眼睛老是垂下，只會留心聽著別人說話，怯生生地打量身邊一切。不過，不消半個學期，家長就跟我說：「不知道你是怎樣改造我的女兒！她現在有講不盡的話題，還說很喜歡學校，校園裡的人都十分友善。」
這位家長無疑送了女兒一件最寶貴的禮物。父母投資在子女的教育，能夠幫助他們在成長的過程中培養出自信和圓熟的人格。
改善親子關係
事實上，英國寄宿教育的好處又豈止於此。除了提升學生的成績和培養其自立能力，寄宿生活亦是「全人教育」的一部分。學生不但有機會參與林林總總的體育運動、鍛煉體魄、培養團隊精神，還可藉著繪畫、時裝設計、攝影、金工、陶藝或自由創作，發揮創意；又或培養對音樂、戲劇、舞蹈和歌唱的興趣，甚至另闢天地，鑽研功夫、獨木舟、公開演說或騎術……
年輕人要學懂感恩，明白施與受是同等重要。到社區當義工、爭取工作經驗、帶領學生家長參觀校園、主持課外活動，以至參與慈善工作，全都可讓孩子學懂珍惜自己擁有的一切。不時有家長坦言，寄宿生活使孩子更懂得珍惜家庭和雙親。誰家少年不輕狂？或許已因子女反叛而變差的親子關係，可藉著寄宿生活而改善；分隔兩地，有時反會成為助力，使父母子女的心連得更緊。
因此，假如你有意送子女入讀寄宿學校，不用擔心，反應為有這樣的機會感到高興。只要小心選擇學校，仔細閱讀網站上的資料，盡早實地參觀，跟心儀學校的教職員和學生傾談，作出決定後，就不妨安心等待，見證子女如何破繭而出，蛻變為美麗成熟的蝴蝶。 ■巴德明頓女子中學推廣及入學事務總監 Henrietta Lightwood (資料提供：英國文化協會)
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