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王兆貴
在封建社會裡，能進朝廷做官，是耀祖光宗、福蔭後代的一大幸事。可幸運指數高的職業風險系數也高，稍有不慎，打屁股是小事，降職、罷官、坐牢、流放等亦屬正常，掉腦袋也不稀奇，所謂「伴君如伴虎」。因此，在皇帝身邊混飯吃，須揣著十二萬分的小心。但是，凡事都有例外，也有敢同皇帝開玩笑的人。
秦始皇曾計議擴大自己狩獵的苑囿，東到函谷關，西到雍縣、陳倉。優旃說：「好啊。多養些兇禽猛獸在裡面，敵人若從東面來侵犯，讓麋鹿用犄角去抵擋他們就足以應付了。」秦始皇聽他這麼一說，就廢止了這個計劃。秦二世即位，又想用漆塗飾城牆。優旃說：「好啊。城牆漆得滑溜溜的，敵人來襲也就爬不上去。」秦二世一聽笑了，放棄了塗飾城牆的打算。你看，優旃這兩下子多高明啊！沒費什麼口舌，沒說什麼大話，就讓皇帝老兒在會心一笑中棄奢從簡，乖乖地改變了初衷。優旃的膽子夠大的，敢與秦皇父子開玩笑。可是，還有比優旃膽子更大的人，敢把君王與桀紂相提並論。
趙襄子喝酒，五天五夜沒停息。他對侍從誇口說，我真是國家的傑出人才呀！喝了五晝夜的酒，卻一點也不犯病。優莫說，您應該努力呀！還差兩天就趕上紂王了。紂王喝了七晝夜，您才五晝夜。襄子害怕了，對優莫說，既然如此，我也要滅亡了嗎？優莫說，不會滅亡。襄子說，不及紂王只有兩天，不滅亡還等什麼呢？優莫說，桀紂之所以滅亡，是因為遇上了湯武，於今，天下都是桀一樣的人，您是紂一樣的人。桀與紂並存於世，哪能一同滅亡呢？不過，你也危險了。優莫的玩笑開得夠大了，但還有敢拿皇帝小名開玩笑的人。
在四川省梓潼縣，有個叫上亭鋪的地方，歷史上曾是一個驛站，於今只有一座兩米多高的石碑，孤零零地立在開闊的野地裡，上書「唐明皇幸蜀聞鈴處」。據說，這裡是唐玄宗李隆基當年避亂歇腳的行在。安史之亂後，玄宗自蜀還京，以駝馬載珍寶古玩隨行，途經上亭驛留宿。風雨瀟瀟之夜，不知是從館驛的簷下，還是從那些駝馬的頸下，傳來一陣叮鈴噹啷的響聲。玄宗聽了心神恍惚，彷彿是天國裡的玉環在連聲呼喚自己的暱稱，就對身邊的黃幡綽說，這鈴聲頗似人語。黃幡綽答道，是啊，是啊，好像在說「三郎郎當，三郎郎當」。李隆基是唐睿宗李旦的第三個兒子，宮中呼為三郎。他曉得黃幡綽這話是說給他聽的，不覺愧而苦笑。
「郎當」一詞唐代以前就有，由擬聲詞演化而來，各個時期的寫法不同，讀音基本相同，表意也相差無幾，都是形容一個人潦倒、放蕩、無拘檢，又引申為頹敗、窩囊、不成器。黃幡綽以鈴聲的諧音諷喻玄宗，應該說反應快、寓意妙。但是，拿皇上的小名開玩笑，畢竟有些冒險，不是什麼人都敢玩。可能有人會說，黃幡綽如此放肆，是因為當時的唐玄宗走背字，虎落平川沒脾氣。其實不然，黃幡綽與優旃一樣，也是一個伶官。在我國古代，那些以音樂、歌舞、戲劇、曲藝以及滑稽表演為業的藝人，統稱為優伶。他們出身草野，活躍在民間，技藝高超、出類拔萃者，也會被選為宮廷藝人，為皇帝解悶，讓皇帝高興。既然吃的是這碗飯，在皇帝面前說說笑話也就不足為奇了。出奇的是，後唐有個叫敬新磨的伶官，敢打皇上的耳光。
後唐莊宗李存勖，自幼喜歡看戲、演戲。即位後，時常與優伶同台粉墨，並自取藝名「李天下」。有一次，莊宗與眾伶人在後庭遊玩。他四下裡張望了一番，煞有介事地喊道：「李天下，李天下在哪裡？」在場的人都不敢搭腔，只見敬新磨快步向前，用手扇了一下李存勖的嘴巴。霎時間，莊宗失色，左右惶恐，伶人們也嚇得不輕，一起扭著敬新磨責問：「你怎麼能打皇上的臉？」敬新磨不慌不忙地對莊宗說：「李天下只有一人，還呼喊誰呢？」「理天下」與「李天下」同音，所以敬新磨話音一落，大家都被逗樂了，莊宗也轉怒為喜，重重予以賞賜。敬新磨這一出，其實就是即興表演的滑稽小品，先製造一點衝突，使之成為懸念，然後再抖包袱，將一觸即發的緊張空氣消弭於無形。清代孫枝蔚有詩云：「朝廷好音律，縉紳成瘖啞。惟有敬新磨，不畏李天下。」
細究起來，這些宮庭伶官並非真的不怕皇帝，只是比其他朝臣少些顧忌罷了。皇帝處在封建社會金字塔的頂端，權力至高無上，可以為所欲為，卻很難驅趕內心的壓力和孤獨。因此，特別需要有人幫他排解。優莫、優孟、優旃、黃幡綽、敬新磨等人，就是這樣被選入大內，成為伴君消愁解悶的宮廷藝人。他們之所以放得開，一是身懷絕技，口才超群，所謂「藝高人膽大」；二是深得主子寵愛，所謂「有恃而無恐」；三是具備化解風險的智慧，所謂「片言可以折獄」。因此，即便有時言辭出格、行為怪誕，皇帝也不以為忤。優伶與帝王，有點像魚印魚與鯊魚的關係，即使算不上和諧共生，也應算作互惠共生。
需要指出的是，伶官與西方宮廷中的弄臣不一樣。作為《史記》的一個系列，《滑稽列傳》專門記載淳於髡、優孟、優旃、東方朔等一類人物的故事。這些人出身微賤，卻不流世俗，機智聰敏，卻不爭勢利。他們不是言官，但卻能在插科打諢的同時，察情取譬，緣理設喻，借事托諷，上諫忠言，下恤民情，以諷喻的方式規勸皇帝放棄不合理的主張以利天下，具有片語解紛、微言大義的非凡才能。就拿優旃來說，他所侍奉的這兩代主兒，都不是省油的燈。面對這樣強勢的皇帝，迎頭指弊、強行勸諫往往會招致殺身之禍，而借助諧謔技巧卻能收到事半功倍的效果。因此，太史公不無感慨地讚揚他們說，這些人難道不是也很偉大麼！
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