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李恩柱
在《紅樓夢》中，李紈、賈探春、薛寶釵等人，在大觀園進行過一場興利除弊的變革。
這場變革，其實很單純，只關注經濟因素，不及其他。可以說，賈探春的改革是一場規模不大的經濟改革。在大觀園這個小圈子裡，探春們的舉動對經濟局面有積極影響，放大到榮寧二府，影響則很微小。《紅樓夢》的第五十五、五十六回，曹雪芹對賈探春領導的這場革命有詳細的描寫。
榮國府「大管家」王熙鳳，因病需要休養一段時間。如失了臂膀的王夫人只能大事自己拿主張，將家中瑣碎之事，交給大兒媳李紈協理。可李紈是個尚德不尚才的人，未免逞縱了下人，就「命探春合同李紈裁處」。後來，王夫人「又恐失於照管，特請了寶釵來，托他各處小心」。如此背景之下，李紈、探春、薛寶釵三人走馬上任。所謂的改革，也就發生在這一段時間。
稱為革新也好，叫做改革也罷，其實就是她們利用這次機會，在大觀園搞了部分承包，並未在榮國府大張旗鼓變革。
探春們在大觀園改了甚麼？總括講，在於除弊、開源、節流三個方面。其一，取消了寶玉、賈蘭、賈環三人上學的點心、紙筆的月銀；其二，蠲免了姑娘們每月重支的脂粉頭油費；其三，令服役的婆子媳婦們承包園中植物生產。這回改革，成果不錯：每月為榮國府增加了四百両銀子的收入。
不過，這區區四百両銀子，對莊稼戶來說可能是天文數字，對賈府而言則不值一提。大觀園小姐們的一頓螃蟹宴，就要花費二十多両銀子，大觀園小廚房每年的開銷近於兩千両。二十両銀子是甚麼概念？像劉姥姥那樣的莊稼人，一戶一年的生活費用。說得刻薄一點，探春們在大觀園的改革，對賈府來講，連杯水車薪的程度也達不到，頂多給一切照祖宗規矩辦事的府裡吹進一絲清新氣息。
但即使這點改革，已經非常不易。換句話說，不管改革者是誰，都將會墮入探春們的境地。探春在園子裡做了幾件興利除弊的事情，王熙鳳的陪房丫頭、賈璉侍妾平兒先是表示很支持，然後又說出一番早就該改而鳳姐竟未改的道理來。引得寶釵過來摸平兒的臉笑道：「橫豎三姑娘一套話出，你就有一套話進去；總是三姑娘想到的，你奶奶也想到了，只是必有個不可辦的原故……」。我們常常單純以為這段話僅是讚美平兒聰慧、幹練、善良、機敏，其實何嘗不是平兒慨嘆賈府變革之難的真心話？探春能夠看出來的弊病，王熙鳳未必看不出來，所以沒有改，未必不想改，只是環境不允許她改。
就李紈、探春、薛寶釵的身份而言，三人在那樣短的執政期間，做得幾件實事，實屬有作為的「班子」。尤其那種以權力輕淡之身，遽行古來無有之事的敢作敢為的氣勢，使人不得不心悅誠服。
李紈，賈珠之妻。賈珠，乃賈政的大兒子，不到二十歲就病死了。自此，李紈一直守寡，雖身處膏粱錦繡之中，心竟如槁木死灰一般，外界的事一概不聞不問，惟知侍親養子，陪侍小姑等針黹誦讀而已。
賈探春，賈政之女，親生母親乃賈政之妾趙姨娘。雖是庶出，但聰慧、精明、能幹，獲得賈母、王夫人、王熙鳳的首肯，也為賈府其他人所稱道。
薛寶釵，薛姨媽之女，薛姨媽乃王夫人之妹。據說寶姑娘為待選而進京，故暫住榮國府內，是名副其實的外人。賈母對薛家的千金頗有好感，誇獎她：「從我們家四個女孩兒算起，全不如寶丫頭。」
三人的身份對改革的取向影響很大。強調改革領導者的身份，似乎多餘，其實不然。就改革而言，領導者的身份很重要，假如大觀園的改革由賈母領導，退一步說由王熙鳳領導，擇取的範圍與深入的程度，必然要比探春們深廣許多。在賈府這樣的環境中進行改革，成功與否，不是看是否有利於賈府的繁榮和發展，而是看賈母是否高興，看王夫人是否高興，看其他高層人物是否高興。因此，探春們在著手改革之前，先要評估上層的態度。這番微妙的情勢，李紈、探春、寶釵心裡明鏡兒似的。商議如何改革時，李紈說「大家商議兩件興利剔弊的事，也不枉太太委託一場」，「太太必喜歡」。
最緊要處，探春們面臨著兩條不可逾越的底線：第一，不能撼動賈母等高層的利益；第二，不能更變賈府當下的色彩。這兩條其實回答了為甚麼改革，限定了改革要改哪裡。這也決定了探春們必然要從小處著眼，拿服役的老婆子們做突破口。因此薛寶釵提醒探丫頭：「雖是興利節用為綱，然也不可太過……失了大體統，也不象。」
改革未必非得走自上而下的路子，自下而上的改革也可以成功。不過，不管哪一條路，都需要高層從內心認識改革的必要性，使改革者具有一種權威。可惜的是，賈府的高層沒有這方面的動力，依然故我。賈政看了收支的賬本後，見早已寅吃卯糧，急得跺腳道：「為甚麼不敗呢！」「我如今要就省儉起來，已是遲了」。連懶得過問經濟的林黛玉都看出賈府「出的多進的少，如今若不省儉，必致後手不接」。賈母、賈政卻仍舊過以往的生活。
戊戌變法的時候，慈禧老太太曾對光緒皇帝說，所施行的新政，只要不違背祖宗大法，不損害滿洲權勢，即不阻止。賈母這位老太太的思想似乎也如此。
賈家最後因政治而敗落，這給改革減輕了責任，使世人覺得改不改革無所謂，無關興旺生死。實際上，賈家的命運正與不改革有關。改革有經濟方面的，也有政治方面的。同時常常經濟改革在前，然後進入政治改革。然而，大觀園的經濟改革尚且只敢涉及僕人，哪裡談得上政治改革？不改革，哪裡還能保存祖上的榮光？
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