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■採茶工人正在採摘紅茶金駿眉。 網上圖片
葉 襄
我初識紅茶金駿眉是在三年之前，承一位朋友惠贈。當時這位朋友拿了幾小包茶葉送給我，叮囑再三，稱這茶葉非常昂貴，且得來不易，一定要自己喝。見朋友說得如此神秘而慎重，雖心中狐疑，不敢不認真對待它。按照朋友所說的方法沖泡這茶葉。湯色如金桂明亮而燦爛。再聞茶香，起初有幽幽蘭香，而後有甜潤的蜜香。茶湯入口甜糯細滑。咻咻地喝下茶湯，香氣徘徊在唇齒，慢慢浸潤到喉鼻，不肯輕易散去。十泡之後，茶湯才慢慢淡去。這茶讓喝它的人印象深刻。
了解之後才知道，金駿眉從2005年創製成功，到2007年紅遍大江南北只用了兩年時間。其中的玄機是，在這兩年的時間裡，金駿眉的策劃團隊打通了一條特殊的途徑，它被遞送到了北京某位高端人士的手中，獲得這位高端人士的大力讚賞之後，成就了一條現代版的「貢茶」之路。這條道路打通之後，金駿眉隨即在市場上受到了熱烈的追捧，一斤售價2萬元人民幣，購買者仍趨之若鶩。當然，仿冒者也雲集而來。在茶葉市場，只要是賣紅茶的商店，一定會有金駿眉。金駿眉獲得如此巨大的名氣和商業價值，創製者始料未及。金駿眉的成功也帶動了紅茶市場。
紅茶雖然是福建武夷山人發明，在國外也有較好的知名度，在國內卻一直遭受冷遇，加上定價權不在國內，優質紅茶換來的僅是勉強的保本。如今，紅茶世界這種淒冷景象竟然一不小心被「金駿眉」打破了。
金駿眉暴得大名，不過煩惱也不斷。最大的煩惱，它不知道它是誰。創始人和市場商家為了它的身份歸屬打破了頭。據創製人講，他們本意是把它作為一個商標名來使用：「金駿眉」牌正山小種。屬正山小種名下的頂級紅茶品種。可是，金駿眉的竄紅速度太快了，還沒等他們註冊，市場上金駿眉已經鋪天蓋地。市場把「金駿眉」演化為紅茶中一個新品類。
金駿眉被創製者歸入正山小種，不僅是正山小種的來頭—紅茶的源頭始祖就是武夷山的正山小種，還因為金駿眉和正山小種是同宗親戚。它們產自同一地區，選用同一茶樹葉製作而成。
以最初創製的金駿眉來講，它的確在血統上與正山小種有傳承關係，正山小種和金駿眉都由一種被稱為武夷菜茶的土茶樹種製作而成。這一菜茶又只能生長在武夷山「正山」的範圍內。所謂正山僅包括武夷山方圓50平方公里的範圍。在加工工藝和所選用的茶樹樹葉上，金駿眉則走了改良變化的路線。
正山小種的特色是它的松煙味，這種松煙味來自於兩道工序中的特殊工藝，一道是萎凋。萎凋就是把採下的樹葉按照一定的厚度平攤，讓樹葉走失一些水分。視條件不同，有的茶葉放在陽光下萎凋，有的放在室內萎凋，正山小種萎凋的特殊性在它放在室內用松煙熏，加溫萎凋。並不是任何松樹都可以用作柴料，必須是當地的馬尾松。另一道是乾燥工序。正山小種用松煙熏製進行乾燥。不過，金駿眉並沒有保留正山小種的這兩道獨特的工藝，而是順應市場口味，採用室內萎凋方法和傳統手工炭籠乾燥工藝。
正山小種有別於其它紅茶製作，還有一道被稱為「過紅鍋」的工藝。這道工藝是把發酵過的茶葉放在200攝氏度的鍋內，經20至30秒的時間快速摸翻抖炒，使茶葉迅速停止發酵，走掉茶葉中的青草氣，發展茶葉中的其它芳香物質。經過這一工藝，茶葉的醇度和甜度得到提升。金駿眉保留了這一道工藝，這道工藝是金駿眉和正山小種血脈相連之處。
正山小種與金駿眉在選料上的區別在於，正山小種摘取1芽3葉，金駿眉則完全選用芽頭。5斤左右的茶芽青（即50000粒左右茶芽）才能製成1斤左右的金駿眉成品。
金駿眉的工藝發展是紅茶初加工工藝的一支變奏，成就了一條從繁到簡再到繁簡相間的路徑。紅茶中的另一大類是功夫紅茶，也是從正山小種工藝流變而出。我們熟知的祁門紅茶就屬功夫紅茶一類。功夫紅茶意指紅茶在製作階段完成後，篩選定級時的精心挑選。在初加工工藝方面，功夫紅茶對正山小種工藝進行了簡化，頭尾兩道沒有松柴熏，過紅鍋也被省略。金駿眉則是簡省了松煙味，保留了過紅鍋。由於選料的不同，製作工藝上的變化，正山小種成熟圓潤的桂圓香，轉化成金駿眉高揚的蜜香，湯色由深沉瑪瑙紅轉化為活潑明亮的金黃色。
從這些相同點和不同點上看，可以把金駿眉看做正山小種的一支流派。不過，流派發展壯大，就會獨立門戶自成一派。
現在，作為晚輩的金駿眉市場名聲高過了祖輩。它的口感得到了普遍的接受。與正山小種相比，金駿眉好在於它的一覽無餘，它的細嫩柔滑的口感和高揚的香氣，一入口馬上就能體會到。要明白正山小種的好處並不容易。2001年正山小種參加蕪湖茶博會，部分評審專家根本不能接受它特殊的煙熏口感。福建的一位茶界老前輩，專程寫信給會議組委會的專家，介紹正山小種的特點，通過人情路線，專家們才可能細品正山小種，最終參選單位獲得了獎項。
正山小種猶如古典時代，需要沉靜的心態才能品出它含蓄的滋味來。而金駿眉為這個時代所創製，它的品質特徵或多或少適合著快節奏的時代精神。
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