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■曾國藩。網上圖片
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法國作家雨果在《悲慘世界》裡塑造的人物角色冉·阿讓，偷走了熱情款待他的主教家裡的銀器。寬厚的主教原諒了他，從而使他免受牢獄之災，受到感化的冉·阿讓放棄了之前想要報復社會的念頭，從此誠心向善，最後成為了一個人格高尚的人。雨果的意圖，是通過冉·阿讓這個人物的故事，宣揚一種以善化惡、給他人機會改正自己所犯錯誤的社會主張。無獨有偶，與雨果同處在一個時代的曾國藩，也曾有過一次相似的經歷，以他的寬宏度量，寬宥了一個欺騙他的年輕人，使之走上了正途。
清人陳其元的《庸閒齋筆記》載，曾國藩指揮的湘軍攻破南京以後，有個年輕人自稱是某地掌管學校的官員，到駐地謁見曾國藩。見了面，年輕人口若懸河，滔滔不絕，把當前的大局走勢都議論了個遍，其神采氣度頗為不凡。曾國藩聽了他的宏論，就起了好奇心，與他討論怎樣依據人才的專長加以任用，卻又不被下屬欺瞞的管理之道。年輕人說：「下屬欺瞞上司，關鍵是看上司的為人如何。我觀察分析當今之世，也略有所見，像您這樣的至誠盛德者，下屬肯定願意為您效力，而不忍心欺瞞；另外像左宗棠大人，性格耿直剛正，下屬也不敢欺瞞於他；至於其他人，雖然下屬沒有欺瞞的行為，恐怕也要被懷疑，或者被欺瞞了也不知道。」這一番話，既捧了曾國藩，又貶了他的政敵，頓令曾國藩內心大悅，當場拍著大腿稱是。
接下來，曾國藩又讓年輕人到軍營裡參觀，看自己用人是否妥帖。第二天，年輕人一一求見營中的文武官員，然後回稟：「軍中的豪傑俊雄之士很多，但我尤其欣賞涂宗瀛和郭柏蔭兩位君子。」涂宗瀛乃為湘軍幕僚中的「三聖」之一，掌管後勤的郭柏蔭也是深受曾國藩器重的愛將。聽了年輕人的評價，也就更顯自己用人的眼光，曾國藩非常高興，待年輕人為上客，還安排他去督造炮船。沒承想，幾天過後，年輕人就偷了一千両銀子公款，消失不知所終。主管官員知道後，想要派兵追捕，卻被深感失望的曾國藩制止了。
後來一眾官員議論此事，都不理解曾國藩為何不追究騙子的責任。有人猜測，可能是曾國藩怕事情鬧大後消息傳開，丟不起這個面子，也有人認為是被偷走的銀子數額不多，所以曾國藩不願意計較，才寬宏大度放騙子一馬。惟有記述此事的陳其元根據北宋史事，提出了一個新觀點，認為是曾國藩深謀遠慮，怕年輕人就此誤入歧途，所以特地給他一個改過自新的機會。
北宋時，陝西有個叫張元的書生，眼見才學遠不如自己的人，卻仕途通顯，平步青雲，心裡極不平衡，於是他投靠西夏，被委以重任，成為了北宋的心腹之患。
後來名臣韓琦經略西陲，有人持偽造的西夏書信前來拜見，韓琦厚賞了他。不久後事情敗露，麾下眾將都有受辱之感，要求派兵把騙子抓回來法辦。韓琦說：「此人有膽量於百萬軍中，拿著偽造的書信前來騙我，可見其人的膽識和智略必有過人之處，如果我們追捕太急，他狗急跳牆，必定會投入夏國，成為另一個張元。所以沒有必要為了一點錢財和所謂的面子，增添一個潛在的禍患。」
陳其元認為，曾國藩就是考慮到了這一點，因為當時的太平軍殘部尚有餘勢，捻軍的聲威也正熾盛，如果追究，走投無路的年輕人有可能情急之下投入到另一方陣營當中，成為無窮後患，畢竟他也是一個頭腦靈活的聰明人。所以不如給他一個痛改前非的機會，同時也可防患於未然。相比起來，如果一個人能由此受到感化，改過從善，區區千両銀子和面子，也就根本不值一提了。
事情後來也果如曾國藩所願。年輕人回到家鄉江蘇元和以後，開始醒悟以偷騙的旁門左道謀生，終非長久之策，遂發憤讀書，並經過考試取得了廩生的資格，成為了縣裡享受廩膳補貼的生員。後來曾國藩麾下的郭柏蔭任江蘇代理巡撫，還專程向元和縣令打聽此人，聽說他已經洗心革面，重新做人，又讓元和縣令勉勵他好好讀書，不要再起邪思雜念，因為「如曾侯者，難再遇也」，像曾國藩這樣寬宏大量的人，不是每時每刻都能夠遇到的。
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