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葉 輝
楊希牧有一篇影響深遠的文章，叫做《論神秘數字七十二》，認為神秘數字（七十二、三十六、十八等，即九的倍數）構成了古人的一種神秘語言，那是「非自喻性的，也即隱喻性或象徵性的語言」；聞一多與季鎮淮、何善周「集體考據」，寫了一篇《七十二》，認為七十二這個神秘數字與五行系統有關，或受五行思想影響。
七十二君、七十二代、七十二士候……七十二究竟代表著甚麼意義呢？聞一多引《史記高祖本紀正義》：「七十二黑子者，赤帝七十二之數也。木火土金水各居一方，一歲三百六十日，四方分之，各得九十日。土居中央，並索四季各十八日，俱成七十二日……」他又援引《春秋繁露》：「為人子者，視土之事火也，雖居中央，亦歲七十二日之王」，多所推敲，才發現七十二這個數字乃是由五行思想演化出來的。
其後，很多《西遊記》研究者也注意到數字之謎：孫悟空翻斛斗十萬八千里、七十二變，就是一加八、七加二，兩數之和是九。周法高在《上古語法札記》一文指出，三十六、七十二之類的數字，「都有表示虛數的可能」，他又提到藏語中的「九」數，大多是虛數或神秘數字。
何新在《中國文化史新論》一書中，也認為三綱五常、五倫十惡、三十六計、七十二變……這些數字，「都是中國人特別喜愛的一種數字語言表達方式」。他在《神秘數字——八卦與九宮》指出，所有的奇數都與天文有關，故稱「天數」；偶數與地理有關，故稱「地數」。
何新認為，天數跟太極與混沌相關，三是三光，即日、月、星；五是五行，即金木水火土；七是七曜，即日、月及五星；九是九重寰宇：寰有九重、天有九重；地數與地理有關，二即二方位（前後、左右或上下）；四即四維（東南西北）；六即六合（四方與上下）；八即四方與四正（東、南、西、北、東北、西南、東南、西北）。
查九宮起源於「九州圖」，而八卦起源於八個方位符號。所謂「天道為圓，地道為方」（古錢則為外圓內方），古人以為大地為正方形，何新從而推論，這個四方形的概念與八卦和九宮的神秘觀念是密切相關的。
八卦是八個方位符號，將一個正方形間成九宮格，並循中國易圖的慣例，以南方在上，北方在下，東方在左，西方在右，然後在九宮格內，填上東方震、南方離、西方兌、北方坎，稱作四正；再填上東南巽、西南坤，西北乾、東北艮，稱作四維；當中就以「中」字代表中央。這個八卦置於九宮格內的圖形，可說明四正四維的空間定位法。
也可以嘗試在另一個九宮格裡填上數字，上為九、下為一、左為三、右為七、左上為四、左下為八、右上為二、右下為六、中央為五。此圖即「九宮圖」，亦即《河圖洛書》，據說，那是伏羲氏或黃帝根據黃河河水中的神龜龍馬的背紋，書寫而成的。
「九宮圖」最遲在戰國後期已經出現，據何新考證：「戰國時書《大戴禮》中用二九四、七五三、六一八，九個數字來表示明堂九室的方位，顯然也是模仿九宮之數的」。他又援引《易乾鑿度》：「故太一取其數以行九宮，四正四維皆合於十五」，鄭玄註：「四正四維，以八卦神所居，故亦名之曰宮」。
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