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王大慶
除夕守歲，是我國最重要的年俗之一。除夕晚上，閤家老少團聚在一起吃年夜飯，暢談一年來的成敗得失和甜酸苦辣，憧憬來年的美好生活，直至凌晨。除夕守歲又稱「熬年」，意謂虔誠坐夜熬年辭舊迎新。熬年守歲早在晉朝文學家、史學家周處 的《風土記》中就有記載：「 蜀 之風俗，晚歲相與餽問，謂之餽歲；酒食相邀為別歲；至除夕達旦不眠，謂之守歲。」宋朝詩人蘇軾寫下的《守歲》一詩：「明年豈無年，心事恐蹉跎；努力盡今夕，少年猶可誇！」更表達了除夕守歲的積極意義。
兒時雖然物質生活貧困，但除夕卻家家守歲。它甚至比拜年更重要。因為它著重體現了普通百姓人家對如水逝去的歲月惜別留戀之情和對來臨的新年寄以美好希望。
兒時是很盼望過大年三十夜的，因為三十夜不僅可以吃到一年最豐盛的菜餚，而且可以品嚐不少零食。至今還記得一首過年的童謠：「今也巴（方言「盼」的意思），明也巴，好不容易巴到三十夜。魚啊肉啊盡我叉，瓜子花生盡我抓，大家一起笑哈哈。」
守歲之夜，家家戶戶再窮也要準備一頓豐盛的年夜飯，而且必須有肉有魚。那時我家兄弟姐妹4個，全靠父親一個人40元的月工資生活，母親沒有工作就在家絞草繩包貼補家用。我家每年的年夜飯都是茨菇燒風肉、紅煮鰱魚、韭菜炒百頁、青菜豆腐湯。這四個菜有葷有素，搭配合理又寓意「四四（事事）如意」，這也是那個時期大多數百姓家的年夜飯。其中茨菇燒風肉是我們蘇北人家大年三十的傳統年菜，不管是城市還是鄉村，一進入交冬數九，人們總愛割上幾斤肉，吊在屋簷下接受臘風的洗禮。說來也怪，經過臘風吹拂的豬肉便散發出一種臘香，這種特有的臘香，讓人們更加體味到過年的滋味。用茨菇燒風肉不僅可以充分吸收風肉的湯汁，而且茨菇味甜、形好、耐煮，實為風肉的最佳伴侶。茨菇燒風肉，又酥又甜，吃在嘴裡，臘香滿口，回味無窮。紅煮鰱魚表示「鰱鰱（年年）有魚（餘）」。韭菜炒百頁表示「十全十美」，百頁是一種薄如紙的豆製品，韭菜諧音是「九菜」，加上百頁便成了十菜了，故寓意「十全十美」。而青菜豆腐湯則是保平安之意。豆腐營養豐富，含有大量的維生素和氨基酸以及多種礦物質。青菜為含維生素和礦物質最豐富的蔬菜之一。 故「青菜豆腐保平安」不僅是豆腐與「多福」諧音，更重要的是這種蔬菜「黃金搭檔」是最健康營養的，既為保證身體的生理需要提供物質條件，又有助於增強機體免疫能力。
年夜飯吃得很慢，比現在婚宴還要慢。除了辛苦一年慢慢品嚐這年終的佳餚外，最主要的就是在扯時間。那時的娛樂生活很單調，沒有收音機，更沒有電視機，農村不通電，城裡家家只有一盞15W的電燈，一到夜裡12點就斷電，還時常停電。所謂娛樂生活就是在燈下聽母親講故事。母親讀過幾年私塾，看過《聊齋誌異》，說得都是些鬼怪狐仙之類的故事，雖然聽得毛骨聳然，卻很過癮。於是年夜飯過後，我們便催促母親講故事。
父母將桌子收拾乾淨後，便將煤球爐拎到堂屋，一邊增加室內溫度，一邊燒茶。這種煤球爐是我們那個時代城裡人烹飪不可缺少的用具，爐子的下方有一個可以開關的封口，每天晚上睡覺前將封口一關，在爐子上放上一壺水，到第二天早晨爐子的封口一打開，那爐火就會旺起來，爐子上的那壺水也是溫熱的可以用來洗臉。
於是全家都圍著爐子一邊取暖，一邊聽母親講她那永遠講不完的鬼怪故事，以等新年到來。母親故事講困了，我們便抓一大把瓜子、蠶豆等炒貨（那時有花生的人家還不多）出外去玩。外面除了零星的路燈外，便是漆黑一片，我們兄弟姐妹就邊嗑瓜子邊無目的地往前跑，炒貨吃完了，嘴也渴了，這才想到要回家。就這樣一折騰，新年的鐘聲也就快響了。
那時人們沒有手錶，全憑家中的掛鐘、檯鐘（後來有了鬧鐘）來計時。當家中的時針快指向12點時，遠遠近近便有鞭炮聲響起，這時父親便忙碌起來，起身打開上了鎖的櫥櫃，從裡面拿出四個事先用紅紙包好的紅包發給我們，這就是人們通常說的壓歲錢，因為「歲」與「祟」諧音，晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過一歲。有些人家孩子小經不住熬夜，則家長在除夕夜孩子睡著時，便悄悄地將壓歲錢放在孩子的枕頭底下。孩子第二天醒來時第一個動作就是翻枕頭，看有無父母給的壓歲錢。那時的壓歲錢也就一毛錢，但這一毛錢可以買420克小米（當時小米一毛二分一斤）或十塊硬糖，因而還是很珍貴的。記得我家最困難時，連這壓歲錢也包不起，父親便哄我們先睡覺，他會將壓歲錢放在我們枕頭下的。誰知第二天醒來時，我們從枕頭下拿出的壓歲紅包竟是兩塊硬糖。
壓歲紅包到手後，便開始放鞭炮了。我接過父親給我的兩串掛鞭，打開大門，將掛鞭的一頭掛在牆上的釘子上（釘子是早釘好的），然後劃一根火柴點燃捻子，便兩手按住耳朵趕快撤離。鞭炮聲大作，我們全家歡呼，慶賀新的一年開始，慶賀我們又長了一歲。
直至外面爆竹聲全平息下來，我們才戀戀不捨地回到房間上床睡覺。守歲也就結束了。
許多年過去，那種全家在一起守歲的情景已不多見。取而代之的是大家相約除夕在酒樓吃頓團圓年夜飯，然後各奔東西回到自己的小安樂窩看春節聯歡晚會了。
只是我們這一代人的記憶裡常常浮現起兒時和父母守歲的情景，那紅紅的爐火、母親講的故事、「劈里啪啦」的鞭炮聲，溫暖了我們那純真樸素的童年。
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