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葛 夫
「中國話題」向來是美國總統大選的熱門詞彙，許多人擔心「扳倒中國」或將成為2012年美國政壇的「主旋律」。對此，一些美國專家在接受筆者訪問時認為，2012年的中美關係將延續2011年兩國「共識與分歧並呈、競爭與合作同存」的複雜關係，特別是美國總統大選將使兩國關係面臨新一輪「壓力測試」。
專家們強調，中美雙方必須管控風險，避免誤解和誤傷。具體而言，2012年中美關係至少將面臨三道坎：美國總統大選、中美貿易和匯率之爭、美國重返亞太戰略。與此同時，專家們也指出，中美關係也並非全是壞消息，特別是國家副主席習近平訪美，對兩國關係是重大利好，有望為兩國關係在新一年裡奠定積極的基調。
2012年將成為政治敏感年
「隨著美國總統大選即將舉行，2012年將成為政治敏感年。」卡內基國際和平基金會主席包道格在接受筆者採訪時指出：「實際上，美國共和黨總統參選人早已紛紛對中國指手畫腳。」
由於美國經濟不振，失業率連年高企，民眾對美國的經濟以及華盛頓的政治都缺乏信心。苦無良策的美國政客們都急於為自己尋找「替罪羊」，並從中撈取政治分，因此每逢選舉季，攻擊中國的反華言論就成了一些政客的常規武器。
美國傳統基金會中國問題專家史劍道在接受筆者採訪時對2012年的中美關係似乎頗為悲觀，他認為由於美國總統大選、中國高層換屆、台灣地區的選舉都可能導致潛在的嚴重外交衝突。不過，美國戰略與國際問題研究中心的高級研究員葛萊儀認為，對華強硬是美國總統大選期間候選人常見的論調，一旦入主白宮，他們往往就變得相當務實。
貿易和匯率或成大選引爆點
值得關注的是，奧巴馬政府過去在人民幣匯率問題上歷來採取務實態度，去年年底美國財政部又一次拒絕將中國列為「貨幣操縱國」，奧巴馬上任以來的總計6份匯率報告均拒絕認定中國操縱貨幣。然而，值得關注的是，迫於共和黨的政治壓力，特別是目前美國經濟仍不景氣，失業率高企，奧巴馬也開始以強硬的態度對待人民幣匯率問題。
然而，在許多專家眼裡，美國民眾真正不耐煩的不是人民幣而是本國長期不振的經濟及其高企的失業率，真正不耐煩的也不是美國民眾和企業界，恰恰是奧巴馬及其國會山的那些政客們。
史劍道認為，鑒於2012年大選臨近，大量政客拿人民幣匯率說事多出於政治動因。他指出，沒有任何可靠證據證明，人民幣匯率與美國的失業問題存在因果關係。拿人民幣問題懲罰中國的做法，非但不能解決失業問題，反而可能引發中美貿易戰。
眼下美國仍有1330萬人失業，在無力改善經濟的情況下，奧巴馬找中國當替罪羊，一方面可將經濟失職責任推卸，另一方面更可附和一些美國人認為中國搶走飯碗的民粹看法，是一個「穩賺不賠」的議題操作。
專家們指出，出於拉攏選民的考慮，將「禍水外引」是美國政客轉移矛盾，積累政治資本的慣招，可以預料，中美關係將會面臨新一輪的「壓力測試」，而匯率或貿易問題很可能成為引爆點。
美重返亞太「一山不容二虎」？
《華爾街日報》的報道認為，美國的重返亞太的計劃是要抵銷中國影響力，並且重申美國在這一地區利益。儘管美國刻意淡化此舉是為了牽制中國，但在伊拉克戰爭已經落幕，而美國國防預算不再寬裕的今天，美國加強在西太平洋地區的軍事存在，用意不言自明。
對於美方的舉動，中國國防部公開批評美國宣布在澳大利亞駐紮2500名海軍陸戰隊，稱「軍事同盟是歷史形成的，任何強化和擴大軍事同盟的做法，我們認為都是冷戰思維的體現，有可能在該地區造成不穩定。」
約翰．霍普金斯大學高級國際關係學院中國系主任蘭普頓認為，只要各方願意，亞洲之大足夠容納美國、中國，如果沒有雙方合作，很難想像亞洲地區能獲得和平。
「2012年將迎來選舉季，中美雙方都迫切需要審慎地管控彼此的分歧，防止影響整個中美關係，增進相互了解，避免誤判。」葛萊儀說。
習訪美是今年中美「開局之作」
儘管2012年中美關係將困難重重，但多數專家在接受筆者採訪時均表示，今年2月習近平訪美為中美關係帶來重大利好，或許能為中美關係設定積極的基調。
去年1月胡錦濤訪美時，中美達成美國副總統拜登訪華和習近平訪美的協議，拜登去年8月已到訪中國，習近平全程陪同。本次習近平回訪美國是2012年中美交往的「開局之作」，也是2012年兩國關係中的頭等大事。
據美國官員透露，美方希望通過高規格接待習近平，並與其建立「推心置腹」的私人關係。分析人士指，對於美方而言，通過這次訪問將有機會與習近平長時間、近距離地接觸，這不僅有助於觀察中國的未來的領袖，而且也有助於加強中美領導人之間的個人關係，對於兩國關係在未來一年的順利過渡，有實質的意義。
復旦大學國際關係與公共事務學院副院長吳心伯認為，美國一向關注中國高層政治，拜登訪華時，美國就已通過多種途徑和方式，花了一段時間了解習近平，美國的關注重點有兩個方面：一是了解習近平的政治理念，二是了解他對中美關係的看法，預測習近平會為中國以及中美關係帶來怎樣的影響。
中國前駐法國大使吳建民表示，在美國的大選年進行如此高層的訪問，這在兩國建交以來還是第一次。這次訪問意義重大，是一次承前啟後的訪問。
摘自香港《鏡報》2012年2月號，原文5200字
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