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■(上圖)左為泰國洞燕，顏色呈天然淡灰色，右為印尼屋燕，顏色較白。(下圖)名貴的泰國血燕，是山洞的鐵礦氧化後的顏色。
到參茸舖選購燕窩，一般擺出來的都是印尼燕窩，越南、泰國燕窩較少。店員總是說「越南、泰國燕盞暫時沒有貨」，有些質素低的店員還會給顧客白眼，說：「越南、泰國燕窩，好貴喎，數千元一両的呀！」其實，懂得問越南、泰國燕窩的顧客，一定都是食慣高級燕窩的食家，這些無知店員應要再培訓。
印尼燕窩價錢比較大眾化，約數百元至千元一両，較多消費者食用。所以市面充斥的大部分是印尼燕窩（屋燕為主）；食慣燕窩的用家，都知道越南燕窩（洞燕）最好，若經濟許可，最低限度要食泰國燕窩（洞燕）。
「洞燕」是在山洞裡採摘，「屋燕」是在人工燕棚內所取，其採摘的難度和營養價值有很大的分別，因此，「洞燕」和「屋燕」的價錢相差十倍。
洞燕「精英運動員」
世界有名的「洞燕」是越南會安燕盞，耐火、矜燉、發頭好、味濃，動輒數千元一両。
越南地處印支半島，海岸線長，又有深山大澤，吸引燕子在山洞岩壁築巢，故而得名。這類燕子需要與大自然搏鬥，飽受風吹雨打，更要與蝙蝠、蛇鼠共處一洞，蝙蝠食鼠，鼠吃鳥，因而燕子築巢並不容易，物競天擇，適者生存，能在這惡劣環境下築巢的燕子，都是燕界精英。
「洞燕」飛越深山大澤，運動量大，其身體素質明顯優秀，燕子吃各類昆蟲、植物、水果和海產，食物複雜，其唾液成份含量也複雜，療效較高。
「洞燕」純天然野山，採燕人冒著生命危險在山洞外搭建棚架，向洞中薰煙，使蝙蝠、燕子離巢而採燕窩，危險性很高，故「洞燕」賣得很貴。
越南和泰國出產的燕窩全部是天然野山「洞燕」，以越南更勝一籌。有一種熱門產品「血燕」，以前的說法是，燕子吐血染成血紅色，療效更高。其實這是因為山洞裡有鐵礦，燕窩自然氧化成鐵鏽色，啖入口中，不及傳統官燕（最高級）細滑。「洞燕」是毛燕窩，成裘毛狀，在山洞築巢，要分泌很多唾液才能把巢穩固，因此其燕盞明顯比較厚身。
屋燕「沒有運動的闊少」
「屋燕」是在海邊沙灘人工搭建的燕屋，專讓燕子在屋內築巢，不受風吹雨打，燕子吃的是海邊魚苗小蝦，小螺小蜆，運動量少。因為食物關係，「屋燕」燕盞較多海草。這類燕子沒有競爭也無需「搵命搏」，試想，「沒有運動的闊少」，其體質與「精英運動員」相比，可謂相去甚遠，「屋燕」其唾液成份含量，相對「洞燕」是有所不及的。
印尼七十年代開始開發「屋燕」，佔全世界燕窩七成，其燕盞價錢比較便宜，是「洞燕」的十分之一，印尼最靚的燕盞約六百多元一両，最便宜只需三百多元一両，故很受普羅大眾歡迎。其他地方如馬來西亞、菲律賓、海南島也有少量生產。
越南泰國專攻貴價貨
燕窩有其豐富的經濟價值，為甚麼越南和泰國沒有發展「屋燕」呢？
這與歷史環境息息相關，越南戰亂頻繁，先後跟法國、美國打仗，城市污染較多，加上男性征戰傷患，對國家的發展有一定的障礙。
泰國則資源豐富，盛產稻米和寶石，「屋燕」的經濟價值，遠不及「洞燕」，所以泰國專攻高級「洞燕」。 ■文、圖：方芳
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