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青 絲
中國的飲食文化發達，各地的菜式能呈現出不同的色香味形，除了良庖充滿想像力的烹飪塑造，人們對於各式香料得心應手的使用，也是烹調的藝術之一。尤其是烹飪一些腥膻味重的食物，運用香料化解腥膻、同時激發食物固有的味道，是極為重要的一環。如在烹煮豬腰的時候添入茴香，不僅膻氣全無，豬腰還浸染了茴香特有的辛香且略具清甜的氣息，口感變得更為誘人，從而烙上了鮮明的印記。
茴香有大小之分，大茴香即八角，人們通常所說的茴香為小茴香，是一種氣味芳香的草本植物，除了果實為傳統香料，莖葉也是味道芳辛，可入饌為食。據說「茴香」一名的來源，是指其能將肉食的膻氣，轉化為馥郁的濃香，故而得名。此外也因茴香有音諧「回鄉」之喻，很容易勾起他人對於故鄉的思念。宋人的《鐵圍山叢談》載，靖康之難後，宋徽宗被金人擄至北方，不知宋境內的消息。某天徽宗想要御手親製羹湯，讓僕從到街市上買茴香，僕從在街上隨便撿了一張黃紙包裹茴香拿回來，徽宗打開一看，竟然是建炎赦書，由此知道兒子康王趙構已經登基。徽宗非常高興，以為天意如此，預示他回鄉有望。至於這段稗官野史是否可信暫且不論，但從中可知，宋人對於茴香的使用，就已經很普遍了。
茴香在南方的鄉村，是很常見的植物，也是很受主婦歡迎的調料和菜蔬。柳絮紛飛的時節，人們把茴香的嫩葉嫩莖掐下來，拍幾粒蒜子，用香醋醃漬，再澆上一勺紅辣椒油拌勻，做成清香爽口的涼拌菜，吃過許久，口腔仍是餘香不絕。到了茴香結籽的時候，喜歡喝兩杯的人，就把新採下來的茴香籽加上桂皮和冰糖，熬成濃汁，然後兌入烈酒，做成的茴香酒據說有開胃氣、治心腹痛的功效。若是想打牙祭，人們就從塘裡撈幾條鯽魚，用油煎至乾香，加上茴香一起燜，比用普通作料做的魚，味道感受更為豐富。
不過，最妙的還是用茴香葉做包子。人們把茴香的嫩葉嫩莖洗淨，用沸水焯一遍，混和鮮肉一起絞成包子餡，茴香的份量不能太多，以免把肉的鮮味完全遮蓋住。當蒸好的包子剛端上來時，茴香就像一個臥底，不事張揚，悄悄代言著包子的內涵。及至咬開後稍一咀嚼，那股芳香辛烈的氣息，就會瞬間爆發，像是春天的花朵完全在舌尖綻放開來。而用茴香葉包餃子，味道有相似的地方，又有自己的獨到之處，汁香，肉嫩，滋味豐富。尤其是夏天吃，最為提神醒胃，暑氣也是一掃而光。平淡無奇的日子，因有了茴香的助味，也變得多姿多彩、有滋有味起來。
古語云：「凡物留不盡之意則用裕。」意蘊悠長、應用廣泛的茴香，詮釋的就是這種看似尋常、實則幽深微妙的飲食境界。
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