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「can」和「could」都是助動詞（modal verbs），用法是幫助主動詞表達或增補另外的意思，它們其中一個最常見的意思是「能力」。
「can」、「could」分指現在、過去能力
He can play tennis very well. He has just won the championship in a competition.
他打網球能夠打的非常好。他剛在一個比賽中贏了冠軍。
「can」表示有能力，「can play tennis very well」是指有能力打好網球。「can」描寫的是現在的情況，屬現在式。若要描述以前、過去的能力，可用「could」。
He could play tennis well when he was young. Now he can't do it anymore.
他年青時能夠打很好的網球。而現在，他再也不能了。
在這個例子中，前句用could，是過去式。後句用can't，即cannot的縮寫，can的相反詞，是現在式。
「could do」現在可做但冇做
不過，不要以為「could」只是過去式，其實「could」亦可以用於描述現在的事，但有更深一層的意義。用「could do」描寫現在的能力，說的是有能力，但實際沒有去做。
The government could do more to help the poor people. There may be more problems if they don't start doing anything.
政府可以多做點事幫助窮人。如果他們仍然不展開任何工作，可能會引致更多問題。
You could quit smoking. You know it is bad for health.
你可以戒煙的。你知道吸煙對健康有害。
這些例子中用了could，同樣描述現在的事，卻包含了沒有真的去做的含義。
如果在描述過去的情況時，要表達過去曾經有能力做一件事，但實際沒有去做，就應該用「could have done」這組動詞形式。
He could have sold the photos to the newspaper, but he decided not to sell at the end.
他本可以把照片賣給報章，但他最終決定不這樣做。
She could have worked in a big company but she chose to set up her own business.
她本可以在一家大公司任職，但她選擇了自己創業。
由此可見，「could」 這個助動詞並不單純表達「有能力」的意思，還可以有更深層的意義。 ■Lina CHU
linachu88@netvigator.com
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