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「後現代主義」，postmodernism，究竟是甚麼呢？這兒先介紹一句很有型的話：That postmodernism is definable is truism（「後現代主義」無法定義，這已是老生常談）。但既然「後現代主義」無法定義，那我們應如何解說它呢？通常是透過解釋它「不是」甚麼和「反對」甚麼。那麼，postmodernism不是甚麼又反對甚麼呢？
反對啟蒙運動的自信
先說廣義一點，即不限於哲學：「後現代主義」可說是反對和揚棄啟蒙運動（Enlightenment）的自信。那麼啟蒙運動的自信在哪兒呢？是the achievement objective human knowledge through reliance upon reason in pursuit of foundationalism, essentialism, and realism，即「透過依賴理性，追尋基礎論、本質論、實在論，從而達致客觀的人類知識」。
有否給上述三個-ism（論、主義）嚇怕了呢？但明白了它們，便不難大致了解何謂「後現代」：
1. foundationalism，基礎論，也叫基礎主義，指的是知識有一個簡潔的根基，然後其他較複雜的便從這個根基建立起來；
2. essentialism，本質論、本質主義，大致指相同名稱的東西都有一樣相同的本質，例如若把世上千萬種叫「遊戲」的東西找來，應當可發現它們一定全都有一個或多個共通之處；
3. realism，實在論、實在主義，指客觀世界是實實在在存在的，是獨立於人類等觀察者而存在的，而不受我們的主觀感受所影響。
這三點，是理性與啟蒙運動的重要基石，也是現代科學的重要基石，但後現代主義卻要否定它們。
質疑是後現代主義一大特徵
收窄到哲學的範圍，postmodernism則會express grave doubt about the possibility of universal objective truth, reject artificially sharp dichotomies, and delight in the inherent irony and particularity of language and life，即「十分懷疑普遍客觀真理是否可能，反對人為的鮮明二分法，並享受語言與生命本身的奇異可笑和獨特個性」。第一點，即質疑universal objective truth（普遍客觀真理），可說是postmodernism的一大特徵。最後，若要用簡單一句話來解釋postmodernism的話，它可說是largely a reaction to scientific or objective efforts to explain reality（主要是反擊以科學或客觀的態度去解釋現實世界）。至於後現代究竟「是」甚麼，便唯有靠我們細讀不同postmodernists（後現代主義者）的作品去體會了。 ■余 功
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