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朵 拉
在這個大部分人吃飽已不是問題的時代，請客人來吃飯並非易事，儘管上桌的不乏山珍海味名貴菜餚，亦很難打動受邀者的心，今時今日，比飯錢更昂貴的是時間。所以寧願在家簡單一餐，也不想花時費神盛裝打扮，舟車勞頓去吃一餐至少三個小時才吃得完的飯。
聽到有飯局，多數來客看的是主人的情面。家裡明明有飯吃，卻去吃你的飯，很給你面子，中國人就叫「賞臉」。客人出席率的高低，往往是由主人平時待人處世的態度決定，要不然就視主人家夠財雄勢大與否。
印尼棉蘭華人舉行婚宴，跟所有主人的心態一致，最擔心無人列席；跟大家略略不同的是，主人會先去探聽餐館是否設後門？答案若是有，便低聲氣向餐館要求，婚宴開始即把後門上鎖，待結束後，再把「不讓吃到一半想偷偷溜走的客人回家」的鎖頭打開。能怪主人用心良苦麼？且替主人設想一下，為一場宴會，花時間金錢費精神功夫精心策劃，宴開一百席，可容納千人的場地，萬一來人才500，場面冷冷清清，叫擺酒的主人面子要往哪裡擺？
所以就有那不只腰纏萬貫，還財大勢強的主人，除邀請客人來吃飯，另外花更大筆錢財，從台灣邀來棉蘭人最喜歡，每天定時追看的閩南語電視連續劇《娘家》的男女主角，遠渡重洋過來上台演唱。參加婚宴堪比觀賞演唱會，節目豐富精彩。如此這般花費心思和金錢，請不來賓客，留不住客人，吸引力尚嫌不足的話，還有超級勁揪的慇勤安排。宴會裡精緻豐盛的菜餚，絕妙出色的節目之外，那些留下來一直吃到終場，縱然餐館有後門無上鎖也沒有「半途而廢」的耐心客人，自動具有參加抽獎遊戲的資格。獎品可不是什麼外頭包著七彩玻璃紙，裡邊不過一般吃的喝的罐頭零食等等普通禮籃，而是你意料不到叫你驚喜交集的名牌智能手機、電視，還有其他家庭或個人適用的電器等等。客人出席婚宴，不只肚子滿載而歸，手上也滿載而歸。
有幸見識過如此充滿誠意，人人從頭到尾都感覺極其滿意，不願推辭，萬分樂於出席的婚宴之後，思前想後，考慮再三，實在不好意思，根本就鼓不起勇氣，邀請棉蘭人遠來檳城參加宴會。
平常不住一起的朋友難得相聚，更遑論一起吃飯。說起來時代已經進步到高速大道平且直，飛機又時時有廉價航班在招呼乘客，不過，真正要撥個時間來相見，仍有很多高高低低的難度要克服。難怪中國人講究友人一旦登門拜訪，請喝茶還要請吃飯。很久以前傳誦到今天「百年修得同船渡，千年修得上下鋪」的諺語影響力非凡，並擴大為「不知道要修多少年，才有機緣同桌吃飯」的惆悵。
來客若是相聚時喝起酒來千杯也嫌少的知己，更不會放過請飯機會。和自己喜歡的朋友一道吃飯，吃的是感覺，無需講究美食或美酒。簡單一碗煮麵，一盤炒飯，或者一碟炒粿條，因為加入友情的溫暖形成美味的基礎，相聚時的親切交流製作出難忘的可口味道。
請飯可簡可奢。所謂的fine dinning（精緻餐點），朋友因工作關係，時常在裝潢豪華氣派堂皇的超五星餐廳，對著兩根白煮蘆筍，兩塊紅蕃茄，三片青菜，和幾絲線條畫得非常漂亮的黃色調味料，形象雖然美觀，畫面過於單調，挑不起重口味朋友的興趣，面對大客戶，不得不表演，之前那碗蘑菇濃湯早已滅掉他的食慾，勉強吃完青白蘆筍，侍者過來收盤子，捧來一片白煮雞肉，幾顆青豆，一團土豆泥。搭配的是高腳杯中的高價紅酒。同桌的各公司高層才俊左一聲右一聲Cheers！Cheers！Cheers！最後還有甜點和咖啡。略可接受。從朋友的口氣裡聽到是在苦著臉說話。其他全沒味道，拚命加辣椒醬添番茄醬或大灑胡椒粉和細鹽。滿嘴是醬，點頭微笑，口裡吐出一堆驚嘆號，Very Nice！Delicious！Wonderful！僅只一頓吃，價格可讓普通人付給一日的三餐。此乃昂貴價格不代表好吃的最佳示範。朋友的批評意見還沒說完，手機裡傳來街頭嘈雜聲，朋友說，「等我吃了這碗福建蝦麵，再和你聊。」
遇上這種飯局，朋友充滿期待和憧憬的是高級餐後那碗街頭小食。
應酬的飯，能推則辭，寶貴的時間隨著歲月的流逝越來越不夠用，哪還允許浪費？另一從政朋友，抄襲洋人講的話「有多少次，我是餓著肚子從晚餐席上跑開了！」那些趕場的晚宴，為拉選票，每個邀請都不得不出現。這場宴會坐一下，趕到下一場亮相，略坐或上台講幾句話，另外一場在等他大駕光臨，一個晚上參加數場晚宴，奔波勞累，最後拖著疲乏的腳步，餓著肚子回家吃麵包，喝阿華田。
赴宴原來是敷衍。
還是馬來鄰居的宴會請客比較生活化。於自家門前搭棚擺長桌，長桌由十幾張四方桌連接起來。友善的馬來民族，只要同村或住同一花園居民，不管平日有無來往，全都邀請。亦沒華人親自登門的規矩，簡單將請柬投進每家每戶的信箱。宴客時間大多設定上午11點至下午5點，隨客自由。客人一旦來四位，立刻上菜：開胃前菜一碟、炸雞4片、咖喱魚一碗、乾咖喱牛肉（或羊肉）一碟、椰漿煮炒青菜或清炒青菜一碟，白飯各人一盤。飲料是紅色玫瑰糖漿水，加冰。飯後水果為黃梨或西瓜，添加紅色的燕菜是最後的甜點。若想添任何一道菜餚或白飯，或飲料水果甜點，不必虛偽客氣，直接提出要求，定不落空。吃飽跟主人道謝告辭，每人可獲白煮蛋一個，裝在設計得漂亮精緻的正好容得下一個雞蛋的超小迷你籃子裡。
到歐洲旅遊，洋朋友說我們去午餐，高興得忘記客氣，歡歡喜喜到餐廳，他問要點三文治或漢堡，再加一杯可樂和一包炸薯條，幸虧沒亂點，還沒開始吃，已經繳錢，各人付各自的餐費，實施的是洋人所謂的AA制。
外國人習慣吃麵包，卻有一篇請客吃飯的妙文，根據錢鍾書文章，這段文字是在《老饕年鑒》（Almanachdes Courmands）裡節選出來的：
「我們吃了人家的飯應該有多少天不在背後說主人的壞話，時間的長短按照飯菜的質量而定，所以做人應當多多請客吃飯，並且吃好飯，以增進朋友間的感情，減少仇敵的譭謗。」
活到這歲數，發現這位「吃飯的高手」說話有真理，要是擔心有人在背後嚼舌根子，說你的長道你的短，有機會和朋友一起吃飯，不妨多叫幾道名貴罕有的山珍海味，再加精緻可口的點心和甜品，然後，一待大家吃飽，你，記得去付錢呀！ ■網上圖片
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