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■紅燈籠高高掛。網上圖片
卞允斗
年，是中華民族傳統的節日。這個節日大都在立春前後，故也叫做春節。
其實，年原來不是節日，是十分兇猛的怪物。相傳很早以前，「年」這種怪物每逢冬末都來村裡吃人。「年」的胃口很大，一群「年」一次可吃掉上百隻虎豹熊羆和幾十個人。深冬季節，人們都集中力量打「年」，一直到春暖花開，氣溫上升，「年」才會自然消失。
後來，人們偶然發現「年」害怕火光、紅色和爆竹聲。人們在「年」出沒時都要燃放爆竹、掛紅燈籠、點燃火堆，嚇得「年」不敢來了。打「年」的人們為了慶祝勝利，第二天凌晨紛紛起來，吃餃子放鞭炮，而後相互作揖祝福，不受年的侵害。晚輩們還給長輩磕頭，感謝他們保住了自己的平安，長輩們拿出紅包給孩子作為平安符。久而久之，便逐漸形成了大年初一作揖磕頭，互相拜年，給孩子壓歲錢的習俗。
可是，「年」並不甘心就這樣絕種，牠又變成了一隻九頭鳥，一到臘月三十晚上，就飛出來聞飄出的肉香味。人們發現九頭鳥最怕燒柏樹葉的煙味，人們就採集柏樹葉，製成香和燒紙，三十晚上，家家戶戶都焚紙燒香，嚇得九頭鳥再也不敢飛出來了。這才有了年三十晚上燒香的習俗，一直流傳至今。
過年習俗源自何時很難考究，不過一般認為起源於殷商時期的年頭歲末祭神祭祖活動。農曆的歲首在辛亥革命之前稱為元旦，到了民國時期改用陽曆紀念，把陰曆年叫春節。新中國成立，「公元紀年法」將農曆正月初一定為春節，將公曆一月一日定為元旦。
中國是一個多民族國家，過年的習俗不盡相同，卻蠻有一番風味。過了臘八就開始忙年，過年整個流程有小年、三十、除一、破五、元宵、二月二。每個階段都有不同的含義。這些時段都以大年初一為核心，春節指的就是大年初一。
一般說來，過了小年才真正有了年味。北方臘月二十三日為小年，稱「掃房」；南方臘月二十四為小年，稱「撣塵」。過小年是祭祀灶王爺的節日。灶王爺在夏朝就已經成了民間尊崇的大神，被玉皇大帝下派到人間，「管人住宅。十二時辰，善知人間之事。每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書」。灶王爺每到小年就要回天庭稟報人間見聞，給他送行就是辭灶，焚紙燒香擺貢品，就是請灶王爺「上天言好事，下界保平安」。
年三十也叫「歲除」，三十晚上叫「除夕」。除夕這天對華人來說是極為重要的，是過年最忙的一天。早飯後，女主人開始油炸藕荷、扁豆、松肉，以備上供用，還蒸上幾鍋熱騰騰的饃饃。男主人打掃庭院，挑下滿滿的一缸水，因為初一井王爺也過年；還要把秫秸曬乾，除夕夜生火燒秫秸，煮餃子不能拉風匣，怕驚擾了神靈。小孩子們把爆竹拿出來曬曬，時不時地數著數，生怕丟失一掛。
中午就著肉湯吃饃饃，燃放炮竹慶祝一年的美滿生活。下午的活最多，女人們包餃子，餃子分肉餡和素餡兩種，肉餡代表日子肉肉頭頭，素餡代表生活素素靜靜。細心的婆媳在包水餃時特意放進一枚銀元，誰吃到就說明誰有福。男人們在大門口貼對聯、插松枝，傍晚時分請老的，把已故的老人不論年代遠近，都虔誠地請到家裡來過年。請老的也有規矩，男人們拿著三炷香來到祖墳前，唸唸有詞「老的少的都來家過年啦」。而後，點燃香燭，轉身就向家裡走，不允許回頭，更不喜歡小孩子在後面放爆仗。來到家門口，隨手放上一根攔門棒，意思是把孤魂野鬼擋在門外。把香插在懸掛中堂下方的香爐裡，燒上幾片燒紙，擺放上貢品，磕四個頭就算把已故老少安頓下了。
傍晚時分，男女老幼都集中在村裡大街上，在離自己家最近的地方點燃乾草，俗稱「照庭」，大概是祛除妖魔鬼怪吧，也許是祈福活動。此時，男孩子們燃放爆竹，成掛的、二起腳、煙花、竄天猴，誰家的花樣多說明家境富有。「照庭」完畢就各回各家守歲，一家人圍坐在一起，嗑瓜子、吃糖果、喝小酒，無論男女老少沒有人敢坐正房的一對椅子，那是給已故老祖宗留的座位。
文革以前按老風俗，文革期間「破四舊立四新」不講究老風俗了，改革開放後興起了「春晚」，一家人坐在一起欣賞「中央春晚」。無論節目多麼精彩，男女主人每隔一段時間，給香爐添上三炷香，燒上幾張燒紙。一般說來，中堂擺一個大香爐，堂屋外供奉天地處擺一個，灶台下方擺一個。
除夕夜，新年的鐘聲一響，家家戶戶都搶年，誰家的爆竹響得早，誰家就搶到年了。北方習慣吃餃子，因為北方比較冷，吃餃子的寓意防止凍掉耳朵。還有一個說法，餃子像大元寶，大富大貴之意。南方吃湯圓，寓意團團圓圓。下餃子是大人們的活，孩子們只等著吃，意思是孩子們伺候老人一年啦，也讓他們歇歇。
年夜飯，無論相隔多遠，事業有多忙，人們總希望回家過團圓年。若是回不了家，就寫封信或捎口信，現在打個電話或發個電子郵件。隨著時代的發展，興起了網絡視頻，就是在天涯海角，也如同親臨一般。實在不能回家的人，家裡也總是為他留一個位子，留一副碗筷，表示與他團聚。
這年夜飯也叫「閤家歡」，是人們極為重視的家庭宴會。俗話說得好，「打一千，罵一萬，三十晚上吃頓飯」。吃餃子之前，大人率先給供奉的老人磕頭，給香爐添上香和燒燒紙，每個門口都燒紙。水餃端上桌，先供天供地供祖先。晚輩們給老人磕頭拜年，老人們掏出紅包給孩童壓歲。
凌晨，各家各戶早早地打開大門，晚輩們陸陸續續來拜年。首先給血緣近的長輩拜年，趴在鋪著氈的地上磕頭，還口中念叨著給爺爺拜年、給奶奶拜年，但凡輩分和年齡比自己大的都依次磕頭。小孩子們成群結隊的瞎起哄，拜年並不重要，就圖撿拾沒有燃響的炮仗，也就是撿「呼呼」。小頑童們很期盼過年，不光吃好的，還能穿新衣裳，更吸引他們的是壓歲錢。放爆仗最有意思，在小頑童心裡炮仗越多越好。
初一傍晚前，開始送老的，先在中堂前默默地說「老的少的，年過完了，送你回到天堂去」。然後，點燃三炷香走到祖墳，插香、燒紙、作揖、磕頭。禮畢轉身回家，再拿著燒紙，到井旁、河邊、道路燃紙祭拜，意思是各路神仙，給你送點零花錢，保佑家人平安、年景豐收。
初二開始，走親訪友給長輩親戚拜年。初五，俗稱破五，也叫做「趕五窮」。人們黎明起放鞭炮、打掃衛生。鞭炮從每間房屋裡往外頭放，邊放邊往門外走，說是將一切不吉利的東西、一切妖魔鬼怪都轟將出去，離人們越遠越好。正月十五鬧花燈、拌玩、耍龍燈、踩高蹺，盡情歡樂。二月二龍抬頭，家家戶戶抄料豆、「蠍子爪」，傳說吃了「蠍子爪」不挨蠍子螫。
過了二月二，年才算結束，「十里地不同鄉俗」，各地有各地的過年風俗。年味兒自古至今經久不息，二十世紀中葉，翻身得解放的人們，用傳統的方式過年。現如今，人們生活富足，按照從舊時代過來的老人們說：「如今日子天天像過年」，故年味兒漸漸淡化。
年，是辭舊迎新的慶典。過年是民族歷史文化長期積澱的凝聚，是華夏民族寶貴的精神文化遺產，也是華夏文化邁向世界的一個堅實的腳印，更是全球華人心中最牢固的情結。哪裡有華人，哪裡肯定就有春節。再偏僻的小城，哪怕只有一戶中國人，他們也會過春節，有些國家上世紀初居住的華人，其子孫後代連中國話都不大會說了，但每到春節，照樣會聚在一起包餃子過年。年味兒，濃也好，淡也罷，與時代息息相關的是「年年照過，春節長春」。
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