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鄧忠強
上個世紀八十年代，曾上演過由京劇名丑朱世慧主演的《徐九經陞官記》，其中一句唱詞「當官不與民作主，不如回家賣紅薯」，不僅風靡至今，還被人拿來做過不少文章。這個徐九經（1495-1580），《明史》本傳上名徐九思，字子慎，是明朝嘉靖時人。明朝嘉靖年間的清官廉吏中，人們對剛直不阿的海瑞知之甚詳，但對這位徐九經卻了解不多。其實，就剛正廉潔、勤政愛民而言，徐九經並不比海青天遜色。
嘉靖十五年（1536年），已過不惑之年的徐九經步入仕途，出任句容縣（今屬江蘇省）縣令。在任縣令的九年中，他為民興利除弊，做了許多好事，深受當地父老愛戴。後來，徐九經升任工部營繕司主事，鄉親們得知他要離開句容，便動情地希望他臨行前留下幾句訓詞，以資紀念。他揮淚對眾人說：「我沒有什麼訓詞，唯獨希望你們在今後的日子裡，能牢記三個字：儉、勤、忍。能儉，就不會浪費；能勤，則不會衰敗；能忍，就會忍讓謙恭，不致於引起無謂的爭鬥。這些就是做人處世以保身家的道理。」這一臨別贈言裡的「儉、勤、忍」，被當地百姓奉之為「徐公三字經」。
切莫以為徐九經的這個「三字經」只說給別人聽，其實他在自己二十幾年的從政生涯裡也是這樣做的。徐九經自奉儉約，平素很少食肉，一般只以蔬菜佐糙米飯。他曾畫了一幅蔬菜圖懸於堂上，並常對部屬說：「古人講，民不可有此色（菜色，比喻饑饉者的臉色），士不可無此味（蔬菜味，這恰恰是肉食者們所缺少的）。」以此來提醒自己和部下留心民間疾苦，保持儉樸的生活。他離開句容後，當地人民不忘他的恩德和教誨，將他畫的青菜刻在石碑上，又把「儉、勤、忍」三字刻在旁邊，以這種獨有的方式來紀念他，勉勵自己。
徐九經不僅「以廉儉著聲」，而且勤於政事。他在任都水司郎中時，主持過張秋河水利工程。原來明朝政府為保證漕賦供應，在治河工程中很少考慮兼顧漕運和農田水利，張秋河的漕渠即是一例。張秋河流經山東西部，經常受到黃河水患影響，以致出現「漕水溢則氾濫為田患」的嚴重後果。經過認真考查，他設計了新的治水方案：在張秋河的沙灣一帶建起控制河水流量的減水橋，當洪水上漲時，提高閘門以瀉洪，不至於氾濫成災；當時至旱季河水減少時，則降低閘門，截住河流，抬高水位，以利農田灌溉。水利工程完成後，國家與百姓皆受利。事實證明，直至清朝初年，沙灣的減水橋仍然發揮著漕運、分洪、溉田等多種社會效益。
值得稱道的是，在整治「張秋諸漕河道」時，徐九經常常親臨現場指揮，未嘗有一絲一毫的懈怠。正當工程緊張進行之際，恰逢新任工部尚書趙文華借巡視東南平定倭寇為名率眾南下。趙文華是奸相嚴嵩的死黨，權勢熏天，所經地方官吏懾於他的氣焰，無不投其所好，獻納迎送。然而當他們一夥威風張揚地路經沙灣時，徐九經只派了一差役拿了一個手板去見趙文華，手板上寫道：「郎有事沙灣，不敢離也。」意思是說，我徐九經身為水郎中，眼下正忙於治水工程，不敢擅離職守私事上峰。氣得趙文華把手板甩在地上，憤憤而去。儘管趙文華炙手可熱，但在徐九經的凜然正氣面前，卻無可奈何。這個小插曲反映了徐九經的「忍」，絕不是向權勢低頭折腰，更不是與權貴同流合污。當然，像徐九經這樣剛直抗上的「強項令」，自然不為嚴嵩一夥奸黨所容。嘉靖三十六年（1558年），六十三歲的徐九經終被罷歸故里，對這種不公平的結果，時人為之惋惜不平，但他只付之淡淡一笑，處之泰然。或許，這是徐公對於個人榮辱置之度外的又一種「忍」字境界吧。
集廉勤與剛正於一身，可說是古代清官的一個典型特徵，無論徐九經、海瑞、于謙、林則徐或包公，莫不如此。這是一個很值得玩味的話題。我們是否可以說，廉勤是剛正的前提和必要條件？試想：為官者如果不能做到廉以潔己，勤以為政，他的口、他的手、他的腰就一定硬不起來，而要剛正不阿，不為權勢所屈，其可得乎？由此可見，若要做個清廉剛正的好官，就得以儉為榮，以勤為師，既儉樸自持又勤民所需，套用「儉以養廉」這句古話來說，這就叫做「廉以養剛」，「勤以養民」。
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