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■劉坤一。網上圖片
陶 琦
中國的市井文化，向有讚揚推崇小聰明的傳統，認為這是一個人思維反應敏捷、行事機警的表現。故在日常生活當中，一些施展詭譎手段的小聰明常被視為是智慧，為人所津津樂道，許多人對耍小聰明的人持有認同感，甚至是佩服，而那些吃了虧的人反而經常遭到挖苦和戲謔，要嘲笑他們的愚笨和遲鈍。
清代曾任兩廣總督的劉坤一，少時家貧，生活十分困頓。某日朋友請他吃飯，劉坤一見桌上佳餚羅列，大喜過望，但他又擔心同席者太多，自己吃不上幾口，難得一飽。於是他當眾脫下鞋襪，裝作捕捉虱子，又不斷將滿是污垢的襪子，揚起抖動，令塵垢飛落到酒杯和菜餚當中。同席的人自然嫌其腌臢齷齪，只是當著主人的面不好發作，故無一人下箸而食，任由劉坤一獨自大嚼，盡掃席上之珍。
後人記錄下這一段稗史，就是稱讚劉坤一「性機警，權奇自喜」，認為他有權謀奇策，是個做大事的人，所以後來才能做到封疆大吏。也正是有著這樣的文化傳承，早年在一場圍棋比賽中，就出現了相同的故事：有人脫下臭襪子不斷搓腳，故意激怒對手，分散對方的心神。對手果然中計，憤而推枰認輸。
清人張祖翼的《清代野記》裡也記有一事：有人早上出門，在路上撿到一張銀票，打開一看，是平日常去的錢莊的銀票，遂前往兌銀。他剛一進門，就看到有人在央求錢莊老闆，想要註銷已丟失的銀票，防止被人冒領。見狀，他做出十分憤怒的樣子，怒氣沖沖地走了進去，老闆向他點頭打招呼，他也不理不睬。老闆見狀就問：「大清早的，先生何事動怒？」他答道：「家醜不可外揚啊。不過呢，憑咱倆的交情，告訴你也無妨。我昨天有事情到外地去，今天一早才匆匆趕回，到家後看見妻子的枕邊有一張銀票，想必是她趁我出差在外之機，私會情人，姦夫留給她的銀票。雖然我並不缺錢，但這種錢是一定要取走的，不然留著銀票也是一種羞辱。」
說完，他從懷裡把銀票掏出來，丟到錢莊的櫃枱上。見他這樣說，錢莊老闆頓然以為前來報失的失主就是姦夫，且當面一套，背後一套，銀票給了情人後又來報失，一點代價也不想付，於是心裡就對失主有了幾分鄙夷。接下來，老闆也不跟失主說明，就把銀票兌付給了來人。可憐的失主，銀子被人取走了不說，還無辜背負了與人偷情、想要賴賬的惡名。而這件事情被記下來，也是時人覺得事件的主角，堪稱是把小聰明玩到了極致，聞者無不佩服的緣故。
其實，談及耍小聰明的危害性，孔子早有箴言：「群居終日，言不及義，好行小慧，難矣哉！」一群人在一起互為玩弄手腕，缺乏誠信，到最後，所有人都必受其害。唐代史學家吳兢在《貞觀政要》裡談及誠信的重要性，也說：「夫中智之人，豈無小惠，然才非經國，慮不及遠，雖竭力盡誠，未免於傾敗。」意為只要智力正常，小聰明每人都有，但這樣的人目光短淺，缺乏遠見，非治國之材。只是這些規戒的話語，在現實面前，很難起到應有的作用。因為耍小聰明，很容易在規則之外獲得利益，達到想要的目的，所以從古到今，不少人更看重的是取得的結果，至於過程是否正義，行為是否恰當，並不重要。
從本質上說，耍小聰明以圖謀利益，是一種訴諸於現實利害而不問是非的用世之術，也是一個從小惡累積到大惡的過程，不僅形成了以破壞規則為智慧的文化，人與人之間也會由此失去互信的基礎。
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