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■ 觀其色，聞其香，嘗其味。 網上圖片
余良虎
一
茶的美好是從感觀開始的。看一眼茶字就讓人有一種望梅止渴的感覺。
古人在造茶字的時候，形象化地把人放在草木之間。這樣的生存狀態正好符合生態文明這一理念。
生活中，形色各異的茶葉，令人賞心悅目。我們在觀其色，聞其香，嘗其味的體驗中，充分享受著大自然的恩賜。
茶，也叫茗。早採為茶，晚採為茗。人們愛茶，給了茶很多美稱，最動聽的名字是佳茗。蘇東坡有詩云：「戲作小詩君莫笑，從來佳茗似佳人。」其實，佳茗如傳統的美人，嬌嫩，雅致，沉靜，兼有幾分淡淡的憂傷，尊貴而又隨性。她從山澗輕盈而至，在杯中與水相遇，像一對久別重逢的戀人，情意纏綿。她曼妙地舞動，柔美如花，寵辱不驚。當生命再一次華美綻放，是那樣地嫵媚，溫柔，風情萬種。
中國是茶的故鄉。我們的祖先最早發現和利用茶。這是中國人對地球人健康的一大貢獻。世界三大傳統飲料中，茶葉排在首位，下來是咖啡，可可。有數據表明，全球69億人，其中有20億人鍾情於茶，近乎佔到三分之一。不可否認，曾被西方人奉為「東方神液」的茶葉，當年就是從中國走向全世界的。
「茶者，南方之嘉木也。」茶源於我國南方，以北緯38度為分水嶺，北方是見不到茶園的。茶樹是古老的物種。在貴州省晴隆縣發現4枚距今100萬年的野生茶籽化石。雲南，四川一帶至今還有1500－2000年的古茶樹。
傳說遠古時，神農氏嘗百草，日遇七十二毒，得茶解之。從此，人類開始把茶作為清熱解毒的良藥用來治病。飢餓時，茶亦可以與其它食物一起熬粥果腹。後來人們發現，把茶葉加進白開水裡，既解渴還有味道。於是，茶作為飲料傳到今天，並且喝出了一種文化－－茶道。唐代茶聖陸羽是茶道的開山鼻祖。他的傳世之作《茶經》問世，把茶從物質形態上升到一個更高的境界。「自從陸羽生人間，人間相學事春茶。」
茶是荼演變而來的，最早沒有茶這個字。陸羽《茶經》裡把荼字去掉一橫，就有了今天這個茶字了。有意思的是，人類在使用語言工具時，有兩個字的原始音出自漢語。這兩個字，一個是媽媽，另一個是茶。茶的讀音在朝鮮，日本，伊朗，孟加拉，葡萄牙等國都讀作「cha」。俄羅斯叫「chai」，歐洲一些國家與南方口音接近，念「tea」。有學者認為，英文「China」的原意指的就是茶。翻譯過來就是產茶的國家或地方。藏語把漢族叫「甲米」，意為「產茶或販茶的人」。茶，成為一個國家和民族的代名詞。
二
茶生幽谷，天涵地育。凝天地之靈氣，納日月之精華。
一壺茶是一個世界。壺裡乾坤大，茶中日月長。捧一盞茶就可以「坐酌泠泠水，看煎瑟瑟塵」；捧一盞茶方見「老草香塵下才熱，挽時繞著天雲綠。」三兩個知己或小溪旁，或竹林裡，席地而圍煮茶論道，那種「竹裡延清友，迎風坐夕陽」的悠閒自在，抑或「夜後邀陪明月，晨前命對朝霞」的浪漫，讓人羨慕不已。一片小小的茶葉，折射出自然界的山嵐、溪澗、朝霧、暮靄、陽光雨露，明月清風。世間的冷曖，人際的過往都能在這玲瓏的一葉一芽中得以體現。「紅紙一封書後信，綠芽十片火前春」。火前春，就是我們今天追捧的明前茶。
茶，至聖至潔的靈物。有「百草之靈」、「草中英」、「瑞草」、「麒麟草」之美譽。古詩云：「百草讓為靈，功先百草成」；「潔性不可污，為飲滌煩塵」。「天子須嘗陽羨茶，百草不敢先開花。」天子以示浩蕩皇恩以茶賜予寵臣近侍是常見禮物，贈與外國使節，茶又充當和平的使者。陝西法門寺出土的一千多件精美絕倫的唐代宮廷茶具，是迄今為止世界上最高檔次，最有歷史價值的茶文化歷史文物。
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