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■中文大學機械與自動化工程學系學者最近與海外研究人員合作，成功研發一種以磁力系統操控的新款「微型機械人」。 中大供圖
——細如頭髮直徑 穿梭血管眼腦 料10年後應用
香港文匯報訊（記者 鄭伊莎）科幻電影或小說中把醫生縮小吞進人體內進行治療的情節，隨著醫療科技的進步，再非天方夜譚。中文大學機械與自動化工程學系學者最近與海外研究人員合作，成功研發一種只得頭髮直徑大小、長100微米厚40微米（即0.1mm x 0.04mm）、以磁力系統操控的新款「微型機械人」（Microrobots），有望能精準地把藥物及細胞傳送至人體內的微小部位，為微創醫療技術帶來革命性前景。雖然稱為「機械人」，但該技術並非「人」形，而是由透過雷射微加工技術製作的三維多孔支架組成。中大預計，「微型機械人有機會處理多種疾病靶向治療，包括癌症、腦梗中風、視網膜退化等」。研究團隊現正利用動物作測試，估計10年後或可應用於人體，造福社會。
「微型機械人」項目，由中大機械與自動化工程學系教授張立，去年起與韓國及瑞士研究人員合作進行，最新研究結果更獲國際知名學術期刊《先進材料》採用，即將刊登於11月號封面，廣受科學界注目。該「微型機械人」透過雷射微加工技術，建構出一個三維多孔支架（見圖），並以磁性金屬鎳（Nickel）及生物相容物料鈦（Titanium）作外層薄膜，減低排斥風險，讓機械人可受外在磁場操控，不會讓細胞受損。
減低入侵性醫療副作用
張立表示，該「微型機械人」能在非常狹小的空間發揮功用，可把準確的藥物劑量傳送至人體內特定部位作靶向治療，如穿梭於血管、眼睛、大腦等，減少入侵性醫療方式引發的副作用。他舉例指，以往進行玻璃體視網膜手術時需進行麻醉，而且切口一般會較大，傷口亦須縫合；但微型機械人只需直接靶向給藥，注射到眼中，只需進行輕微局部麻醉即可，而且切口較細，毋須縫合。
三維多孔支架容量更大
張立續介紹指，是次成果更能配合磁力系統操控，低強度磁場操控方式不會對活體細胞和生物組織有負面影響。而讓「微型機械人」於人體內自動旋轉，其所帶藥物也能更深入地穿透至細胞，產生更佳藥效。結構方面，「微型機械人」的三維多孔支架可控制調節孔隙大小形狀，令容量更大，故可承載更多藥物，醫療效果更佳。
物質仍未能在人體分解
研究團隊已成功於細胞實驗層面取得理想結果，現階段正利用數以萬計的「微型機械人」在動物（如老鼠）體內進行測試，但估計最少需10年後才能真正應用於人體測試。張立解釋指，雖然「微型機械人」使用的金屬物質對人體並無傷害，亦可排出體外，但因物質仍未能在體內分解，故將繼續研究如何讓「微型機械人」能在體內分解。他又認為，是次研究改變了傳統醫藥方式，由被動給藥過程，轉變成通過機械人為人體傳送藥物，研究成果對無線操控「微型醫療機械人」發展邁進了重要一步。
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