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《周易》是中國重要典籍，號為群經之首，自古迄今，備受重視。根據《周禮．大卜》，夏、商、周三代各有自己的《易》書，分別為《連山》、《歸藏》、《周易》。但由於前二書早已散佚，現今簡稱的《易》，一般都指《周易》。
《周易》分「經」、「傳」兩部分。《易經》包括全經64個卦象、卦名、卦辭及386則爻辭，相傳最初由伏羲（神話時代三皇之首）畫八卦，周文王（前1152-前1056）繼而推演為六十四卦，又在卦象、卦名後填上卦、爻辭（一說爻辭由周公所寫），最後由孔子（前551-前479）作傳解經。
《易傳》舊說為孔子所作，包括《彖》、《象》、《繫辭》（以上三傳均分上下篇）、《文言》、《說卦》、《序卦》、《雜卦》，凡七種十篇，尊名為「十翼」。北宋歐陽修（1007-1072）《易童子問》則認為，《易傳》屢見「子曰」等「講師之言」，當為孔門七十後學所記。
關於書名的解釋，頗有異說，「周」或釋為周普、周代、周而復始等義；「易」則有蜥蜴、日月為易、日出、新月突出、變易諸說，又有人謂「易」一名而含簡易、變易、不易三義。簡單來說，今人多認為《周易》是周代闡述變易的筮書，「周」為代名，「易」主變易；英文譯名為The Book of Changes，強調的亦是「變易」。
月有陰晴圓缺，人有生老病死，《周易》強調的「變易」，是一個普世通用的大道理，《繫辭傳》論其要旨說：
《易》之興也，其當殷之末世、周之盛德邪？當文王與紂之事邪？是故其辭危。危者使平，易者使傾；其道甚大，百物不廢。懼以終始，其要無咎，此之謂《易》之道也。
譯文
《周易》的興起，大概是在殷商末年、周初德業隆盛的時候吧？（內容）大概是文王與紂王的事情吧？所以卦爻辭多含戒慎自危的意義。危懼戒慎，可使人平安；輕蔑侮慢，則使人傾覆；其中的道理（易道）至為弘大，萬事萬物皆不能背離這個原則。《周易》要人由始至終都保持惕懼之心，其要旨是讓人免去災咎，這就是它所要闡述的道理。
注釋
興： 興起。
邪： 語末助詞，表示疑問或感嘆的語氣。
文王： 姓姬名昌，周朝帝業的奠基者。殷商末期，臣事紂王，民眾歸心，周族強盛，紂王懼其壯大，曾拘之於羑里。相傳文王於獄中習《易》，將八卦推演為六十四卦，詳參《史記．周本紀》。
紂： 姓子名辛，商代最後的君主。因其暴虐無道，周武王興兵討伐，紂敗，自焚而死。
危： 危懼，戒惕。
平： 安。
易： 慢易，輕蔑。
傾： 覆滅。
廢： 廢除，違棄。
要： 要旨。
咎： 災咎。
常保惕懼之心 方免災禍發生
據此，所謂易道，旨為勸勉後人戒慎自危，在變幻無窮的世事中，修養自身品德；因為人過於自信，就會變得驕傲侮慢，「成功」終將變為「失敗」；時刻保持惕懼之心，才能避免災禍發生。
變幻是永恆道理，無論成功抑或失敗，都將有窮變之時。因此，〈乾〉、〈坤〉二卦的《象傳》又說：「天行健，君子以自強不息」、「地勢坤，君子以厚德載物」，勸勉後人效法天高、地廣的精神，遭遇挫折時應自強不息，人生得意時需厚德載物。縱然世事常變，但《周易》留下來的人生智慧，始終受用無窮。
■謝向榮 香港能仁書院中文系講師
（逢星期五見報）
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