 放大圖片
■中醫有「燥、熱、寒、涼」之分，其熱不等同英文的hot。資料圖片
一般人會認為，我們先思考而後用語言來表達，但實情是，沒有語言，我們根本無法思考。人類的思想和概念，是由語言或其他符號系統來賦予形式的。但當你說：「我的心情無法用語言來形容」的時候，你已經在用語言來形容你的心情了。
上周我們介紹過瑞士語言學家索緒爾對語言和符號的看法，這次我們繼續談談語言和思維的關係。根據索緒爾的理論，詞語直接聯繫著人們對事物的經驗，我們的經驗和情緒，都需要語言來整理，否則會混沌一片。
詞語決定顏色的意義
有人或會說，藝術家用色彩表達自己，那是否說明了他們可以不用語言思考？先不論顏色本身已是一個符號系號（試想想冷色和暖色的能指和所指），藝術家在落筆之前，已必須用語言去指稱顏色（到美工店買顏料要用名稱或編號），他永遠無法逃離語言的世界。紅橙黃綠青藍紫，單就藍色而言，當中已有千變萬化，而各種藍色予人的感覺，與其說來自於藍色本身，不如說更多地來自於名字所帶來的想像：帥氣的海軍藍、可愛的BB藍、高貴的Tiffany blue……是詞語決定了顏色的意義。
結構主義者曾指出，整個符號系統與它所指稱的現實之間，不存在自然的或必然的聯繫，故此，現實世界和語言世界基本上是分離的，裡面並無「一對一」的對應關係。有些東西只存在於語言世界，在現實世界裡找不到，反之亦然。「龍」這種不存在的「生物」，與無以命名的新生物品種，就是兩個很好的例子。
語言組織我們的思維
同樣道理，語言並非為獨立存在的思維提供名稱，相反地，它組織我們的思維。漢語裡有許多跟食療養生相關的詞語，如「燥」、「熱」、「寒」、「涼」、「虛」等，我們會用這些詞語為食物分類（西瓜寒涼，荔枝燥熱），並以這一套思維方式來理解事物（熱氣的東西吃多了，要去喝杯涼茶）。但是，對於英語世界來說，由於他們並無這套詞彙（熱氣的熱，不同於hot），因此一般人並不會以寒、熱一類的想法。
由此可見，我們有了某些詞語，才能思考相關的概念—我們所說的語言決定了我們思維的方式。也正是基於這個原因，一種語言裡很自然或很正常的想法，在另一語言中需要特別費力才能理解。說漢語的，總搞不清cup和mug的分別；這就正如，說外語的，總要花一段時間才能準確掌握「道」（道可道，非常道）、「氣」（我善養吾浩然之氣）的內蘊。 ■香港浸會大學國際學院講師 郭詩詠博士
Email：cie@hkbu.edu.hk
逢星期三見報
|
放大圖片
