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香港文匯報訊（記者 歐陽文倩）在港大3年的博士課程，研究「癌症幹細胞」（Cancer Stem Cell）的潘依萍坦言，自己獲益良多，除了學習到高端的研究技術，並參與各種國際交流外，她還參與了一本學術書籍和一份研究論文的撰寫工作。更重要的是，她所在的研究團隊首次發現了控制自我更新網路及生產癌症幹細胞的重要信號通路（signaling pathway），有助找到有效治療鼻咽癌的靶點。
發現信號通路抗復發
到目前為止，復發性和晚期鼻咽癌的治療方法非常有限，而且治療效果亦不理想。潘依萍所在的研究團隊，於是就對鼻咽癌的病因進行研究，希望透過深入了解，找出有效治療鼻咽癌的靶點，「我主要致力於癌症幹細胞的研究。癌症幹細胞是一類特殊的細胞，這種細胞對癌症的治療有抵抗性，因此可能在復發性鼻咽癌中起作用」。
結果，其研究團隊發現「Wnt/β-catenin」信號通路調節了鼻咽癌中的自我更新網路，以及控制了多能性基因（pluripotency genes）和癌症幹細胞標記物的表達等，提供了新的研究平台，有助找到有效治療鼻咽癌的靶點。
潘依萍表示，她希望自己可進一步磨練研究技能，並成為轉化醫學研究領域的一分子，「長遠而言，希望我的研究可以造福全人類」。
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