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葉 輝
職業哭喪源遠流長，西方有此傳統，可遠溯至古希臘時期，《伊索寓言》就有一則《富人與哭喪女》︰「富人有兩個女兒，一個死了，便請來些哭喪女為女兒哭喪。另一個女兒對母親說：『真是不幸！我們有喪事，卻不知道怎麼盡哀，而她們這些無親無故的人卻能這樣悲痛欲絕，嚎啕大哭。』母親回答說：『好孩子，不要大驚小怪，她們這樣嚎啕痛哭，不是出自於內心的悲哀，而是為了金錢裝出來的。』伊索出身寒微（據說他曾當奴隸），可他對哭喪這門職業並無好感。
《克雷洛夫寓言》有一則《送葬》：「古埃及富人為了把葬禮辦得風光，請了一些哭喪婆來哭喪。有人見哭喪婆哭得傷心便說：我是術士，可以讓死人復活。哭喪婆們說：那可是功德無量，不過你一定要讓他們五天後再死，此人生前沒做過一件好事，今後也未必改弦更張；而他一死，一定又會僱用我們再為他哭喪。」克雷洛夫師承拉封丹，而拉封丹師承伊索，徒孫似比祖師爺開明得多，克雷洛夫諷刺的是富人，對哭喪婆倒是同情的。
《馬太福音》也有「哭喪」的記載：「當他們來到睚魯的家，看見屋裡屋外有不少人在大哭大叫。這些大哭大叫的人是睚魯的妻子和親屬嗎？不是的！這些人大部分是花錢請來，專門為死人哭喪的。按照迦南的風俗，人死後，死者的家人會花錢請一些職業的哭喪者到家裡來哭喪。這些人是為了掙錢才大哭大叫的。事實上，他們並不是真的傷心。等喪禮一完，他們拿到該得的報酬，就會暗自高興地離去。」這一段對受僱哭喪者顯然頗有微言。
科西嘉島尼奧羅地區有一首這樣的哀歌：「為了報仇雪恨，放心吧，／只要有她一個人就夠了。」梅里美（Prosper Merimee）將之援引為小說《科隆巴》（Colomba）的序曲，想起這篇小說，是因為它的中段出現了哭喪的情節：「你剛才在唱什麼……是一首西海岸的哭喪歌，還是一首東海岸的哭喪歌？」原來哭喪也是科西嘉的風俗，人死了，尤其是被暗殺，遺體便放在桌上，由家中的妻女，或女朋友，或善唱輓歌的女子，用當地方言即興唱出哀歌。據中譯本註釋，這些婦女稱為voceratrici，意即哭喪婦，她們所唱的歌稱為哭喪歌。
科西嘉乃「復仇之島」，輓歌也充滿戾氣︰「保留我的勳章和我的血衣，／給我的兒子，我的遠在異鄉的兒子。／他會看到上面有兩個彈孔。／我的襯衣上有多少彈孔，仇人的襯衣上也要有多少彈孔。／這樣就算報仇雪恨了嗎？／我還要那隻放槍的手，／那隻瞄準的眼睛，／那顆起着惡念的心……」這首在小說中段出現的輓歌，在小說結尾又出現了，彷彿前呼後應的迴聲︰「科隆巴一轉身，慢慢地向屋子裡走去，嘴巴含糊不清地唱着一支哭喪歌的幾句歌詞：我要那隻放槍的手，那隻瞄準的眼睛，那顆想出這毒計的心……」
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