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■聽見別人說「飯聚」，千萬不要誤會為「犯罪」。資料圖片
當某一語段或句子在讀或聽時，得出多過一種解釋，「歧義」（Ambiguity）便會產生。最近，某新聞標題「父涉姦兒子女友被捕」被網民找出多種解讀可能性，「歧義」這個課題又再受到社會關注。
溫故而知新，造成「歧義」的因素既有語音、語法，也有語意、語境。例如「這個科目設有期終考試」，因為「期終」、「期中」同音，聽者或會理解成學期中段另有一場考核；又如「男人應該多找機會一同飯聚」，在粵語裡「飯聚」、「犯罪」同音，登徒浪子聽見或會想入非非，而正人君子聽後則難免感到突兀──這些都是由語音導致的「歧義」。
「老師離開了學生就很失落」，失落的是老師呢（老師離開了學生/就很失落）？還是學生（老師離開了/學生就很失落）？「灣仔的夜總會是很美的」，是稱頌娛樂場所美輪美奐（灣仔的夜總會/是很美的），還是詩意地讚歎灣仔的夜景（灣仔的夜/總會是很美的）？最近網上流傳一張通告：「本中心為同學提供短期性服務」，斷句不慎，可能會大失斯文，有傷風化。以上各例，便是由語法結構造成的「歧義」。
「中大」聯想多 簡縮擾語意
一字多義、一詞多義的情況也容易在語段、句子中造成多重理解──即語意所促成的「歧義」。例如「我丈夫離開了」，句中「離開」可能是「死亡」或「拋棄了家庭」的委婉說法，亦可被直接理解為「到了其他地方」，3種意思差距甚遠。濫用代名詞有時是使語意難以確定的主因，像「他等他放學後一起到他家去玩他喜歡的電子遊戲」，後兩個「他」指的是誰，想來就不易說清楚吧！另外，為節省用字，簡縮是漢語運用中的常見現象，如「爸爸和媽媽」能簡化為「爸媽」、「奧林匹克運動會」簡稱為「奧運」等，但簡縮有時也會導致語意含混，像「印瑞關係明顯改善」，當中的「印」是指「印度」還是「印尼」？「瑞」指的是「瑞典」抑或「瑞士」？又像「某學者是中大教授」，「中大」能指「香港中文大學」，也能指「中山大學」、「中央大學」，分歧頗多。
儒學者喊「修身」 減磅也？
同樣常見的是由語境造成的「歧義」。「修身是重要的事！」說話人如果是儒家思想的實踐者，這句話當是在鼓勵人培養良好的道德品質。但是，若這番話出自一名纖體公司老闆之口，意思便很可能是慫恿人們參與減肥療程。那麼，如果一名最近積極減磅的儒家學者高喊「修身是重要的！」他的意思又是甚麼呢？說「我把大便當給他」，來自台灣的朋友大概覺得「順耳」，但若是一位香港當舖的老闆聽了，或許就要嚇得「O嘴」了。
為了有效傳意，存在「歧義」的語段、句子可能需要修改，從而避免誤會。修改的辦法，有時是添加標點，如寫「老師離開了，學生感到失落」，意思就比「老師離開了學生感到失落」清楚得多；有時是改變用詞，如把「男人應該多找機會一起飯聚」的「飯聚」改為「吃飯」等。當然，大部分「歧義」能藉上下文與常識化解──假設有篇題為「印巴衝突緩和」的報道刊出，常識會指導讀者將「印巴」理解成「印度」和「巴基斯坦」而非「印尼」和「巴勒斯坦」，而正文則確定報道的主角，足以消除「歧義」。
「斥」有「摒除」之義，亦可解作「偵察」（如「斥候」）。本篇題為「斥歧義」，便有請讀者避免「歧義」與善用上下文、常識明察本義的雙重意思。不過，這種命題方法算是「雙關」，並非「歧義」，其間分別，讀者們能嘗試解答嗎？■余境熹 香港專業進修學校語言傳意學部講師
電郵：clc@hkct.edu.hk
學部網站：http://clc.hkct.edu.hk
隔星期三見報
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