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■ 供奉天公的供品。網上圖片
朵 拉
平時沒有夜生活的人，正月初八夜間十一點半，呼朋喚友，快點快點，時間過了就沒好看的了！一到凌晨十二點，響徹連天的鞭炮，還有燦爛多彩的煙花，馬上就要燃放起來了！
從檳城搭乘渡輪過北海，人在船上朝右邊眺望，著名的水上人家吸引着遊客的目光。房子就建在水上？是的，去過的人便曉得，站在房子的客廳，水波穿過木板地上的條縫在晃蕩，帶着鹹味的海風涼颯颯地從板縫中掠上來，不曾留宿，但是，想像睡覺時應該無需開冷氣。那個地方叫姓氏橋。每一條橋上住着不同姓氏的人家，其中以姓周橋最讓人所知。自從檳城和馬六甲以雙古城申遺成功後，今天的姓氏橋已成為檳城著名的旅遊景點之一。
當年中國人南來，抵達的口岸正是這兒，不知道是誰先把房子搭建起來，接踵而來的，一間連接一間，就連木橋也建起來。橋的兩旁是木結構的簡陋房子，有個遮風避雨的場地，南來移民開始為生活打拼，居住的大多是出賣體力的勞工階級。
當時的檳城父母頻頻交代孩子，沒事盡可能不要到那地方去，彷彿姓氏橋是什麼避之則吉的荒野之地一般叫人害怕畏懼。那一帶就幾條橋，兩邊的房子也不多間，住客共幾戶人家，哪一家是什麼人，彼此都很熟悉。外來者一亮相，當地人互相通風報訊，馬上知曉。木橋居民對陌生外人格外警惕，因為常有一些犯案者過來這裡的朋友家小住。這兒具有「門一打開，便可以下海」的地點優勢，對那些想離開小島一段短暫時間，讓歲月的流逝銷毀了記錄或記憶以後再回來的人很是方便。
之前對父母的限制，感覺老人家很怕事兼專制，對這地方益發好奇，後來認識一個在姓氏橋長大的朋友，聽他說了很多精彩得可以拍成電影的故事，才恍然大悟。
海邊來的陌生人，大部分是靠岸歇息或轉站添油的大船上的船員和水手，以來自台灣，日本，韓國為多，不少黑市交易就在橋上進行，有什麼不對的時候，要逃離也就一時三刻，一恍眼人就消失無蹤，追捕行動往往以失敗告終。
住在水邊的人，大多為職業漁夫。靠海吃飯看的是天公的臉色，晴朗好天，便是賺錢的工作日，哪一天老天心情不好，把雲給翻了又下起雨來，漁民只好坐在橋頭看天，聊天。天色不在自己手上，無從控制，唯一的方法，是向老天祈求，希望日日風調雨順。
福建和台灣講閩南話的朋友，來到檳城倍覺親切。有時在路上，聽到馬來人或印度人以閩南話與當地華人對話，亦無需驚異，檳城人早就習以為常。這裡的華人以福建人居多，只要懂閩南話，街頭巷尾鄉音處處，行走全島毫無隔閡。
福建人到了海外，對春節異常重視，比春節更大的，就是天公誕了。因此有「天公生日大過年」的說法。天公誕有很多禁忌：不可掃地、不可洗衣、不可說不好聽的話、女性的內衣褲尤其不可以掠曬在外、衣着從裡到外必需是全新沒有下過水的，女性遇到經期，不可以舉香拜天公，這些非遵守不可的傳統禁忌比大年初一的還要多。孩子們從小就知道，至高無上的天公不可褻瀆。
天公誕落在正月初九，由於滿心崇敬，自年初八午夜十二點就開始慶祝。先在家門口或院子中央擺上供桌，供桌分前後或上下兩張，前面的上桌以板凳墊高，又稱頂桌，繫上繡有吉祥圖案的紅色桌圍，兩旁繫上的甘蔗必需見到根莖且帶有綠色的葉子，中間擺上香爐和燭台。供奉天公的頂桌，供品以齋料為主，獻給天公部屬的供品放在下桌，一般是葷食。供品很有講究：頂桌的五果六齋十二菜碗（或二十四，三十六碗），即是五種水果，六種齋料，十二種盛在碗裡的菜；下桌的五牲為雞鴨魚蝦豬，誰家賺了大錢或是走了好運，往往以燒豬答謝天公的保佑。非有不可的供品還包括糖塔、紅龜粿、麵線、甜糯米等等。人們為了表示對天公的尊敬，所有的供品，都必需貼上紅紙或精緻的紅紙剪花。有一點特別要注意的是，這些準備功夫，經期女性絕對不可動手。
天公誕拜天公是福建人對天公的報恩行動。傳聞古代黃巢軍南侵，到了福建，因福建語言難懂，把「人」稱為「狼」（閩南話「人」的發音是「狼」）引起黃巢軍的誤會，殺「狼」殺到大年初九才搞清楚，當時躲在甘蔗園的生還者，每人取走一對甘蔗來拜天公，答謝天公的保庇。閩南話「甘蔗」的發音正是「感謝」。
又有一則傳說是古代有個姓孟的將軍，孟將軍有個本領，一到陌生地，只要喝了當地的水，馬上便通曉當地的語言。當他到閩南時，手下拿外省的水給他喝，結果他無法與閩南人溝通，誤以為閩南人非漢人，下令手下大開殺戒，枉死了無數的閩南人後，年初九那天，外省運來的水喝光了，孟將軍喝下閩南水，講起閩南話，才知道錯殺漢人。由於那天正好是年初九，閩南人將逃過大劫歸功於天公的保佑，就在初九凌晨拜天公謝恩。
檳城人耳熟能詳的傳聞則是，明朝某年春節，倭寇侵犯福建，鄉民連夜逃命，黑暗中慌亂間逃到偏僻的郊野，眼看倭寇就追上來，突然眼前出現一片甘蔗林，鄉民趕緊逃入林裡躲避。出來以後，正是年初九，從鬼門關走一趟回來的鄉民，認為是天公顯靈救命，在拜天公時，不忘甘蔗的救命之恩。
甘蔗因而成為天公誕不可或缺之物，後來商人趁機漲價，但感恩的閩南人照樣非拜不可。檳城的姓氏橋民，多為閩南人，供桌本來擺在自家門口，後來環境愈來愈好，供奉的祭品越來越多，經過洽商後，橋民把供桌擺到橋外的大街，所有的住戶都來參與，拜天公的儀式更加熱鬧隆重，除了祭拜，還有舞獅表演，燃放鞭炮和煙花，形成盛大的節日慶典，吸引了全世界各地的遊客旅人特地前來觀賞。
今天的姓氏橋，和當年已經不一樣。年輕一代皆受過良好教育，經濟能力提升後，購買陸地房子遷離水上，平常只有戀舊的老人家居住，卻在天公誕這一天，成為橋民住戶的團圓日。各國藝術家亦多次到此寫生繪畫，主辦藝術創作營，居民對藝術有了一定的認識，審美水平和衛生觀念亦逐步提高，出現許多民宿旅館。近年旅遊團成群結隊而來，尤其是初八的午夜，天公誕慶典已演變成檳城的旅遊資源。
閩南人的「天公生日大過年」，所以就成了一年唯一一次的夜生活。拜天公果然讓姓氏橋居民一年更比一年好，今年的鞭炮絕對要比去年響，璀璨的煙花燃放開來，也肯定比去年的更為絢麗斑斕。
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