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戴永夏
在中國歷史上，宋朝是一個社會相對穩定、經濟比較繁榮的王朝。與此相適應，宋代的飲食業也比較發達。它前承歷代飲食的傳統精華，後啟中華美食的廣闊園地，積累了豐碩的成果和經驗。尤其在充分發展的市肆飲食帶動下，人們的日常飲食也空前豐富多樣。
宋代人的日常飲食，主要由主食和副食組成。就主食而言，北方人主要以麥、粟（小米）為主，南方人主要以稻為主。這三種糧食，撐起了人們延續生命、物質享受的半邊天。
宋代人食用小米，主要是用它來煮飯。由於人們貧富不均，飯也有黏有稠。一般貧苦人家，一日三餐，只能以饘粥度日。所謂饘，就是煮得稠一些的稀飯；粥，是清湯寡水、米粒可數的稀飯。北宋大政治家、文學家范仲淹少年時曾借住寺中，刻苦攻讀，「畫饘而食」。這「畫饘而食」就是把煮好後冷凝了的小米粥切成幾塊，餓了就取一塊來吃。從中折射出，當時普通百姓的生活十分儉樸。
小米煮飯分貧富
家境殷實的人家，則多吃小米乾飯或蒸飯。乾飯是將米淘淨，放進鍋中，然後倒進一指深的清水，慢火燜煮。等水全都酷進去了，香氣撲鼻的乾飯也就燜熟了。乾飯吃起來軟硬適度，又香又甜。再澆上鮮湯佳餚，真是難得的美食。蒸飯是先把淘好的米下到水中煮，等水開過一會兒，再用笊籬將米撈出，放進籠屜裡蒸熟。這種蒸飯米粒鬆散，互不黏連，吃起來香甜爽口，比較耐飢。
蒸飯比煮粥費時、費事、費糧，只能是富裕人家的盤中餐，貧苦百姓只有在過年、過節或喜慶日子裡才能吃上蒸飯。遇上災年歉收，窮人連饘粥都難以為繼，更不用說乾飯、蒸飯了。
麥麵食品花樣多
小麥是宋代北方人的又一主食。由於它在種植、產量、抗災等方面都優於小米，所以小米的主食地位也逐漸被它取代。
小麥磨成麵粉，可以作成各類麵食。北宋時的麵食店發揮了主導作用，創製出許多前代沒有的花樣麵食；南宋的市肆又把北方麵食與南方麵食相結合，製作出更多、更精細的麵食。宋代的麵食主要有：
蒸餅。蒸餅是在籠屜上蒸熟的麵食。儘管在唐代以前就已經有了蒸餅，但宋代製作的蒸餅更加精細多樣，像宿蒸餅、秤錘蒸餅、睡蒸餅等許多新的花色品種，都是宋代才出現的。宋天聖元年（1023），宋仁宗趙禎登基。由於「蒸」犯「禎」諱，人們遂將蒸餅改稱炊餅。《水滸傳》中武大郎賣的炊餅，就是蒸餅。
饅頭。饅頭也是用蒸籠蒸熟的麵食。它跟蒸餅的區別，一在形狀上：蒸餅圓形較薄，而饅頭是高裝圓形；二在內容上：蒸餅不包餡，饅頭包有肉餡。當時經濟條件較好的人家吃饅頭，差一點的吃蒸餅。
饅頭雖起源於三國時代，但直到北宋初年，才成為人們的主食，饅頭市場也從這時才活躍起來。由於包餡不同，饅頭的花樣也格外豐富，僅南宋吳自牧的《夢粱錄》中記載的就有糖肉饅頭、羊肉饅頭、太學饅頭、筍肉饅頭、魚肉饅頭、蟹肉饅頭等十多個品種，而實際遠不止這些。
包子。包子跟饅頭差不多，二者最大的不同是餡的多少。饅頭餡少麵多，食者以麵為主；而包子餡多麵少，食者以餡為主。
宋代市肆中的包子生意相當火爆。店家為了多獲利潤，不斷推出新餡料的包子。據《夢粱錄》記載，當時杭州的葷素從食店中出售的包子就有細餡大包子、水晶包兒、筍肉包兒、江魚包兒、蟹肉包兒、鵝鴨包兒、七寶包兒等。北宋時，汴京州橋夜市中梅家、鹿家的鵝鴨雞兔肚肺包子和鱔魚包子，還名揚京師。當時每個包子只賣15文，無論貧富都買得起，故此名聲大震。
餛飩與餃子。餛飩屬小型包餡麵食，產生的歷史比較久遠。南北朝時，餛鈍就號稱「天下通食」。到宋朝，人們對餛飩更加喜愛，上至帝王，下至平民，皆以餛飩為美食；百姓家中製作的餛飩也多種多樣，喜慶、節日、宴客等場合餛飩都必不可少。
宋代的另一變化是餃子從餛飩中分離出來，稱作「角子」或「角兒」。它跟餛飩一起，成為百姓餐桌上的主食。
湯餅。湯餅也是宋代人常吃的麵食。把和好的麵擀成薄片，用刀切成比麵條寬的長條，用水煮食，這便是湯餅。湯餅與現代的麵條相似，《夢粱錄》中記載的杭州麵食店出售的豬羊庵生麵、絲雞麵、三鮮麵、魚桐皮麵、鹽煎麵、筍潑肉麵、炒雞麵、大熬麵等，都屬於湯餅的範疇。
家家飄出稻米香
我國南方氣溫較高，雨量比較充沛，適宜水稻生長，因此水稻的種植比較普遍，稻米也自然成了南方人的主食。
宋代人食稻，通常是將稻米煮成米飯。
宋人烹煮米飯，比較講究稻米的品種與質量。因而在長期的農業實踐中，培育出不少色、香、味俱佳的水稻新品種。用它們煮飯，都別具風味。如廣東的絲苗米、齊眉稻，都是十分名貴的品種，其米粒潔白晶瑩，油質豐富，煮出的米飯香氣濃郁，柔軟可口；陝西的香禾、福建的過山香，開花時節就香氣襲人，煮成米飯更四處飄香，向有「一家煮飯十家香，一畝稻熟十里香」之譽；而湖南長沙的香稻，更名聞遐邇，宋代文學家周密在《武林舊事》中，就稱此稻「上風聞之，五里聞香；屋內存之，滿室生香。」
除煮飯外，宋人還常把糯米（帶黏性的稻米）磨成米粉，製成帶黏性的食品，如黏糕、圓子等，其中圓子在宋代最為流行。這種圓子又稱糰子、元子，有許多不同品種。《夢粱錄》中記載的杭州城的葷素從食店出售的圓子，就有山藥元子、真珠元子、金桔水團、澄粉水團、豆團、麻團、糍團等品種。各種圓子，味道鮮美，營養豐富，食用方便，因此頗受歡迎。宋代女詞人朱淑真在《圓子》詩中，就對其讚美道：「輕圓絕勝雞頭肉，滑膩偏宜蟹眼湯。縱有風流無處說，已輸湯餅試何郎。」
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