|
何觀順
《說文解字》：「匹，四丈也。從八、っ。八楪一匹。八，亦聲。字亦誤作疋。」《說文通訓定聲》：「按：《漢書．食貨志》：『布帛廣二尺二寸為幅，長四丈為疋。』《小爾雅》：『廣度倍丈謂之端，倍端謂之兩，兩謂之匹。』《禮記．雜記》按：『二丈一卷謂之端，四丈兩卷謂之匹。』」這些資料，都同時認為匹是長度單位，四丈為一匹。但很多時，人們卻用匹來稱量馬甚至人，那又是甚麼原因呢？
甲骨文的匹字，從厂，從斜一，從斜曲線。厂是崖，「斜一」表示崖的廣度，「斜曲線」表示軟索。匹，表示用一條柔軟的繩索，去量比石崖的廣度，是個會意字。它的本義，是用繩子量度器物，以得出與器物「相當」的長度。
二十世紀五六十年代的香港，新界農村一般離墟市較遠，經濟落後，孩子少有機會到墟市去的。孩子要買鞋，由於沒有尺，客家人會用一條麻包繩（甚至是鹹水草）量度孩子的腳掌長度，並把相當孩子腳長的麻繩/鹹水草剪下。這個度腳的動作，叫做「打匹」。這個剪下的繩子/鹹水草也叫做「匹」，客家音〔pit7陰入聲〕。這個和匹的本義是吻合的。匹作為動詞，可以說成「匹下其」。這是「匹」字本義的轉用。
有趣的是，原來在古代，中國已曾有人先度腳後買鞋的。《細說漢字部首．足部》引《韓非子．外儲說左上》：「鄭人有且置履者，先自度其足。」只是今天已不知他是用尺來量度，還是也要「打匹」去買鞋了。
不但農民懂「打匹」買鞋，裁縫師或賣布的人在量布時，也用打匹的方法。他會先用尺量一次，然後用「對摺」的方式量度所需的長度。這個「對摺」的動作，就如「打匹」一樣。上文《小爾雅》和《禮記．雜記》所載「倍之」的動作，不正是「對摺」的結果嗎？只不過，一匹布的匹，已是「匹」的另一引伸義了。在這個意義上，匹也寫做「疋」。
由匹的本義，引伸為「相配」。《左傳．僖公二十三年》：「秦、晉匹也，何以卑我？」意思是說，「秦國和晉國已經相匹配，為甚麼要小看我了呢？（詳情請參閱本書另文〈肥沃話掌水〉。）古時男女婚娶，要「門當戶對」，才好匹配成夫婦。又楚辭：「懷沙獨無匹兮。」王逸註：「雙也。二人為匹，四人為儔。」無匹，這裡是沒有伴的意思。敵對的場合，無匹則指沒有實力相當的對手。
玩過「二人三足」遊戲的人，都知道合作的二人如果實力「相當」、步幅「相當」、速度「相當」，則獲勝機會大增。若能如此就是一對好匹配。甲骨文的「車」字，其中有一個像雙馬拉車形，而雙馬是用雙軛來表示的。兩馬拉車，必須二馬在各方面盡量「相當」，拉起來才穩當快捷。這即是兩馬要互相為匹。
因為二馬拉車時互相為匹，所以此馬是彼馬的匹，而彼馬又是此馬的匹。也因此，馬的量詞是「匹」。既然一馬可稱為一匹馬，則匹就引伸有「單一」的意思。「『匹夫』之勇」，比喻單憑「一個人」的力量，難以成就事情。熟語「『匹夫』有責」，這裡則不是只有一個人有責任，而是「每一個人」都有責任。《公羊．僖公三十三傳》：「匹馬隻輪無反者。」軍隊征戰後，沒有一匹馬、一輛車返回，可見「全軍覆沒」的慘況。戰爭畢竟是可怕的，所以人類要珍惜和平的環境。
|
