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伍淑賢
某專欄作者問，今時今日還有甚麼理由看長篇小說。我覺得這就像問為甚麼煲韓劇，為甚麼打機和打麻將一樣，答案就是老子喜歡，毋須理由。不過這一問，倒反映了坊間的不屑，認為看長篇小說浪費時間又跟現實脫節。其實煲韓劇動輒用上幾天，勞損眼睛和腰骨。至於打機打麻將更不必說了，簡直是無止境耗用時間。用同樣的時間精力，足可看完不少曠世鉅著。
所以時間和精力都不是問題，問題是值不值得。當然這是很難評論的，因為價值觀是個人選擇。我覺得看長篇小說是人生某個階段會做的事，就像煲劇、打機和看武俠小說（武俠小說跟長篇小說是兩碼子事），階段過了，熱情冷了，卻有無盡的美好回憶，也總會有新一代人接棒沉迷。
我看長篇小說的高峰是大學時代，一是因為功課迫着看，二是因為住迷你舍堂，放長假時同房都回家去，剩我一個。那時無劇可煲，最好就是看長篇小說，夠厚，一本能打發幾天。後來發覺原來很辛苦，主要是人物多，關係又複雜。我有個朋友一看長篇小說，首先就畫個人物關係表，那時沒有電腦，關係表要手繪，非常費時，但見他手製的《紅樓夢》精美人物表，很敬畏。我自問沒那種能耐，記得多少就多少，所以常要翻來覆去查某個人物究竟是誰，很煩惱。
那些長假期看了點德國和舊俄長篇，印象最深的是《魔山》、《布登柏魯克家族》、《戰爭與和平》、《卡拉瑪佐夫兄弟》和《罪與罰》。這些小說只看一次，是不夠的，但那時年輕，很多情感都無法體會，只求記住大略意旨，應付到功課和考試就算。雖是這樣，冬日獨自在冷清的宿舍，窩在床上看這堆書，看到人心深處的恐懼和掙扎，是很震撼的經驗。卷終，人會有種洗滌過的感覺，也打開很多新世界。記得城中某鉅富熱心資助教育，卻公然勸人不要看小說，謂浪費時間；恐怕也是香港這不知教育為何物的城市獨有的醜態。
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