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1998年亞洲金融危機餘波未除，兼逢2003年沙士疫情摧折，令香港經濟沉入谷底。中央政府應特區要求，隨即推出一系列挺港措施，尤以開放「個人遊」立竿見影，即時帶動香港經濟復甦。隨着「個人遊」城市持續增加及多項便利措施出台，「個人遊」已取代旅行團成為內地客訪港主流，成為拉動香港旅遊業及其他相關服務行業發展的「火車頭」。
中央出招挺港 走出沙士谷底
2003年3月，香港爆發沙士，整個市面出現經濟不景，特區政府詢問中央政府，能否就開放內地遊客來港提出商討，特區政府認為大量內地遊客有利於刺激香港經濟，中央其後決定「個人遊」於同年7月28日開始實施。
「個人遊」惠及香港經濟，為香港創造就業機會，至今「個人遊」已擴至內地49個城市，累積接待「個人遊」旅客量超過1億人次。2012年，「個人遊」旅客的消費為香港直接帶來261億元的增加值，相等於本地生產總值的1.3%。
據統計，自2003年實行港澳「個人遊」至2011年底數年間，內地有7,840萬人次通過此方式來港旅遊，4,600萬人次通過此方式赴澳門旅遊。根據2008年統計，全港約有197,000人從事旅遊相關行業，佔全港總就業人數5.6%，旅遊業佔本地生產總值2.8%。
訪港遊客主流 興旺本地就業
2009年，中央政府准許合資格深圳戶籍居民申請一年多次訪港「個人遊」簽注（一簽多行）。隨着「個人遊」政策的出台，內地訪港旅客人次由2002年的638萬暴增至2013年的4,075萬，佔每年訪港旅客總數的比例由41.2%急升至75%。
2010年，香港旅遊發展局公布，到訪香港旅客達3,000萬人次，內地客佔了其中的2,270萬人次，相當於整體訪港旅客的63.0%，比2009年上升26.3%﹔約1,420萬（62.8%）旅客使用「個人遊」簽注來港，較2009年上升34.5%。2011年，全年訪港遊客共4,192萬人次，其中內地客佔2,810萬人次。■香港文匯報記者 鄭治祖
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