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■奧巴馬與哈格爾(右)一起見記者，宣布後者辭職消息。 法新社
上任不足兩年的美國國防部長哈格爾，昨日突然辭職，並獲總統奧巴馬接納。華府消息指，是奧巴馬要求哈格爾辭職，原因是他認為應對「伊拉克和黎凡特伊斯蘭國」(ISIL)的威脅需要新人事新作風，但有華府官員澄清，哈格爾兩周前已主動與奧巴馬討論其去向，最後雙方同意哈格爾是時候離開。白宮將在短期內公布接任人選，哈格爾會一直留任，直至參院確認新防長任命為止。
奧巴馬於香港時間今日凌晨公布哈格爾請辭，指哈格爾早於上月已告訴他，現在是適當時候完成防長的職務。他讚揚哈格爾向他直接提出意見，表現坦誠直率。哈格爾表示，對自己任內的成就感到驕傲，稱讚奧巴馬政府帶領國防部和美國邁向更穩定和安全的境地。
應付「伊斯蘭國」不力
68歲的哈格爾去年初上任，主要負責安排駐阿富汗撤軍及緊縮軍事開支。有官員透露，哈格爾與奧巴馬討論到未來數年的防務焦點將是應付ISIL，國防部需要一套有別於哈格爾實行的策略，因此哈格爾同意離任。該官員強調有關討論是由哈格爾主動提出，他並非被辭退。
然而，哈格爾的助手近期一直堅稱，哈格爾將擔任國防部長至整個任期屆滿。現在突然傳出請辭，有輿論揣測可能是華府國安議題近期備受批評，白宮希望有新人選處理國防事務。外界預計接任防長人選包括前國防部次長弗盧努瓦、前副防長卡特，以及羅得島民主黨參議員兼美軍第82空降師前軍官里德。
難融入奧巴馬班子
哈格爾在美伊戰爭上與奧巴馬意見相近，故雙方關係友好，更成為奧巴馬國防班子中唯一一位共和黨人。然而華府官員透露，哈格爾無法融入奧巴馬的主要班子，在內閣會議中較少發言，並曾傳出與國防部內的重要官員關係不和。過去數月，美軍參謀長聯席會議主席鄧普西提出向ISIL發動軍事行動，而獲得奧巴馬信任，搶去哈格爾風頭。
若證實，哈格爾將成為民主黨在中期選舉慘敗後，第一位離任的內閣部長。傳媒認為哈格爾無法有效地向公眾表達政策，哈格爾支持者則指，他待與奧巴馬單獨相處時才表達意見，以防洩漏機密。 ■美聯社/路透社/《紐約時報》
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