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■ 溫馴善良的羊象徵着喜悅與吉祥。網上圖片
石 金
農曆羊年快來臨了，恭祝各位喜氣洋洋，得意洋洋，洋洋自得！
早在人類啟蒙的幾萬年以前，人類看到羊只食草，產出者奶、肉、毛、皮，能夠化腐朽為神奇，看到羊的性格溫馴善良、坦率真誠，機智敏銳、樂觀樂天，人類把野羊馴化為六家畜之一。在草原地區，人們把山羊、綿羊、牛、馬、駱駝定為五畜，可見對羊的重視。據記載，早在五千年前，內地西北的先民已經在寬闊的草地上、大河沿岸開始養羊。漢代許慎的《說文解字》解說：「羊，祥也。像四足、角、尾之形。」又曰：「????，鳴也。從羊，象聲氣上出，其性嗜草。」在十二生肖文化中，羊居中位，羊是動物界的精英。羊有野羊、山羊、岩羊、青羊、黃羊、藏羊、綿羊、駝羊多種。
漢字裡最好的幾個字，如美、善、祥、洋等，都帶「羊」字邊，《漢字大字典》中，以「羊」為部首的漢字多達二百零四個，有關羊的詞語多不枚舉，常見的有替罪羊、三羊開泰、如狼牧羊、羊落虎口、羊觸藩籬、鼠穴尋羊、羊腸鳥道、臧榖亡羊、岐路亡羊、亡羊補牢、羊腸小徑、餓虎擒羊、羊入虎群、虎入羊群、羊腸九曲、多歧亡羊、問羊知馬、餓虎吞羊、狼羊同飼、以羊易牛、順手牽羊、餓虎撲羊、亡羊之嘆、掛羊頭賣狗肉、掛狗頭賣羊肉、羊毛出在羊身上、不吃羊肉空惹一身膻......
這些詞語源於生活，大多數淺顯易懂，其中替罪羊、臧榖亡羊一是外來語，一是典故之語。「替罪羊」一詞是舶來之詞。由英文scapegoat、whippingboy直譯而來。世界各地都習慣於用「替罪羊」一詞，比喻代人受罪的人。羊是古代祭祀中必不可少的最主要祭品。羊除了用作獻祭上帝的犧牲品，還承擔了一項任務，就是給人類替罪，故有替罪羊之稱。某些宗教籠統地指稱人有原罪，必須信仰上帝才可以贖罪，但又認為罪可替，便以無辜的羊來替代，這本身是一種弄虛作假的行為。無罪的羊白白地犧牲了，有罪的人依然故我，我行我素，罪孽深重。臧榖亡羊一詞見《莊子駢拇》所載：臧、榖二人牧羊，臧挾策讀書，榖博塞以遊，皆亡其羊，失而不復得，後引以為典，喻事不同而實皆閃失，後果相同。
俗語說：「掛羊頭賣狗肉」意指奸商的冒充行為，貨不對辦，非法牟利。在香港，人們嗜食狗肉，稱狗肉為香肉、三六（三六相加為九，諧音狗），有俗詩曰：「三六滾一滾，神仙企唔穩。」香港禁屠狗，但在新界一些荒僻村落經常有屠狗出售盈利，人們趨之若鶩前往食狗肉，導致供不應求，因此反而出現「掛狗頭賣羊肉」的欺詐行為。
三羊開泰是由三陽開泰演化而來的。三陽開泰的意思是十一月冬至日的白晝最短，其後則白晝與日俱長。古人以為此乃陰氣漸去而陽氣始生，所以稱冬至一陽生；十二月二陽生，正月三陽開泰。因此，舊時常用三陽開泰作農曆新年的祝願之詞。而「羊」與「陽」諧音，久而久之便演化為「三羊開泰」。以後的年畫、雕塑則創意性地描繪、塑造「三羊和諧相處」，成為男女老幼歡迎的吉祥象徵。今年羊年，三羊開泰，名副其實，人們觀之深受感染，大家可以與羊同歡：吉祥如意、喜氣洋洋、得意洋洋、洋洋自得......
羊外柔內剛。羊具有授受「跪乳」的習性，被視為善良知禮，羊的民間化的象徵意義便是「吉祥」，羊臉如吉，祥字通羊，吉祥如意是人們的理想追求。
古人把羊視為吉祥物，有三層含義：一、羊是「王」的象徵，羊中有王。二、羊在六畜中是最講禮義的。漢代大儒董仲舒的觀點是羊有好義、死義、知禮等品格。三、羊是美味的代表。古人以「羊」字引申為「美」字，人們視羊為一種美味。以「魚」和「羊」結合成「鮮」字，魚乃海味，羊乃山珍，反映人們自古以來口福不淺。
羊全身是寶，肉可美味而食，其毛皮可製成多種毛織品和皮革製品。在醫療保健方面，羊更能發揮其獨特的作用。羊肉、羊血、羊骨、羊肝、羊奶、羊膽等等可用於多種疾病的治療，具有較高的藥療價值。《本草綱目》記其功用：「羊肉能暖中補虛、補中益氣、開胃健力，治虛勞惡冷、五勞七傷。」中醫學認為其性味甘溫，入脾腎經，有益補氣補虛、溫中暖下之功效，因而可用於虛癆羸瘦、腰膝酸痛、產後虛冷、腹痛、寒疝、中虛反胃等病症的治療。
千禧年，筆者赴新疆訪問，新疆的朋友炫耀地向我們說：「我們新疆的羊啊，吃的是中草藥，喝的是礦泉水......」我們在多次宴會享用烤全羊，在天池王母酒店暢嚐沒有膻腥味、清甜可口的涮羊肉，香噴噴的羊肉串燒，在其他酒店嚐過羊雜。我一直在思索，也許羊就是長期如斯吃中草藥，喝礦泉水，滋潤身體，形成全身具有滋補功能。
狼是羊的天敵，人們根據自己的需求編了許多個版本狼和羊的故事，但我還是推崇《伊索寓言》中《狼與小羊》的故事。從這個故事我們可以看出羊與世無爭，默默地吃草，追求的是和平發展，希望族群繁榮興旺，和平崛起。狼為了吃小羊，罔顧事實、杜撰歪理，製造「羊威脅論」，把善良的羊污衊為弄髒、破壞水流環境，污衊小羊謾罵狼，罪不可赦，小羊一一加以駁斥，狼面對事實和真理，無言以對，惱羞成怒。最後狼不想再爭辯了，齜着牙，逼近小羊，大聲嚷道：「你這個小壞蛋！說我壞話的不是你就是你爸爸，反正都一樣。」說着就往小羊身上撲去......
從故事的情節看，結局是小羊被狼吃掉了。這是一個悲慘的結局。
在這裡，我要向伊索先生說聲對不起，我要如此續編：
小羊看到惡狼撲上來，急忙一側身，並且用自己的銳角狠力一觸，把狼頂入小溪，狼在水中掙扎着......狼裝出一副可憐相，哀求小羊救牠，信誓旦旦地說：「只要你救活我，我今後不會再欺負你，我會和你成為同舟共濟的好朋友。」
小羊痛罵：「你是專門吃羊的壞蛋，我爸媽教誨說，壞蛋的話不可信，老羊們都說，對狼要落井投石。」說罷把溪邊的石頭接二連三地踢向狼，把狼打傷打死，死去的狼隨波逐流，漂向大河，漂向大海......
我相信自己作如此續編，絕不是狗尾續貂。
在羊年來臨的喜慶日子裡，我們要警惕一些政治陰謀家、野心家不甘心正在實現中國夢的中國人民過着喜氣洋洋的好日子，他們還會搞破壞活動。
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