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潘國森
香港經歷過一個半世紀的英國殖民地統治，市民的英語水平在過去長時期都穩執大中華區的牛耳。這個除了因為香港很早就成為國際商貿中心之外，更重要的是本土人要遷就來自英國的殖民者。再加上官方語言是英文，香港這些被統治的中國人與英國人統治者打交道，當然要粗通英文英語了。
近年有研究分析指出，香港年輕人的英語水平逐漸被中國一線大城市，以及東南亞的都會趕上來。香港學生由幼稚園到中學畢業，名義上學了英語十多年，在學的英文科課時既多，若還是沒有學好英語，或至少通英語，那就實在說不過去。
前一陣子，香港的所謂「學運領袖」忽然走紅起來，但是面對英語傳媒的提問，居然一再落荒而逃。有一回台前的主角真的無計迴避，便要身旁的戰友救援，但那據說主修法律、將來要當律師的同學，卻沒有弄清「回鄉證」的正式英文名或俗稱，竟然以「回家咭」充數！難免有納稅人大叫冤屈，每年交納血汗錢作稅款，公帑卻用來培養這個英語水平的大學生！
原本香港年輕人學習英語的環境冠絕東南亞，印度、馬來西亞和新加坡同屬舊英國殖民地，但是印度口音、南洋口音從來都不及香港口音那麼貼近英式英語。
要學習一門新的語言文字，多聆聽加多閱讀是不二法門，然後才談得上掌握會話和書寫。我們以廣府話（通稱粵語或廣東話）為母語的香港人，要學普通話（本地人過去稱為國語）就不必再多閱讀，只需多聆聽。
現時香港英語教育的缺失，恐怕就是許多學生日常都少聆聽、少閱讀，因而少記憶、少背誦。所謂「熟讀唐詩三百首，不會作詩也會吟」。學英文亦當如是！曾幾何時，我們有一位高官反對要求學生背書，後來更廢除了中文科的文言文範文。公開考試不考，自然難以迫使學生認真去背誦和記憶，於是出現十年斷層，即是有約十屆的中學生沒有經過背誦文言文洗禮。
以我個人經驗，每次將一個英文生字入文，必先要耳朵聽過，以及書上讀過合共有十次、八次之後，才有膽量去用。英語構詞跟漢語不一樣，我們中國人日常只要識得五千字左右，就可以閱讀九成九的書刊，這是因為漢語的構詞能力強，新詞語、新概念可以用常用字重新組合新詞去表達。英語是拼音文字，新詞語、新概念常要另造新字。學好英語，另一個標準是擴闊「詞彙」（vocabulary），否則遇上其他人都懂的常用字，在你卻是「生字」，又怎溝通？
簡而言之，購買一、兩本名人撰寫的專書，看一百幾十篇介紹個別英語詞彙的短文，對於提升英語讀、寫、聽、講的能力，其實幫助不大。所謂熟能生巧，這樣的暢銷書多讀幾本也很難讀得深入和記熟。
「多聆聽」可以選擇五十至七十年代的英文歌，流行曲和民歌都可以。聽然後學唱更佳。不求唱得好，但可以從中學習演唱家的讀音。至於閱讀，最重要是貼近自己當前的程度，還有要選自己最有興趣的專題。
其他經驗，下回分解。
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